No hay mucha gente en el mundo capaz de subirse al Air Force One, pero Jensen Huang lo hizo la noche del 12 de mayo. El avión que llevaba al presidente Donald Trump a su cumbre con Xi Jinping en Pekín había parado a repostar en Alaska, y los periodistas de la comitiva vieron acercarse por la pista una figura pequeña y rápida, toda de negro, con su cazadora de cuero y una mochila al hombro. Huang se había sumado a última hora, tras una llamada del presidente, fletando un jet privado desde el Área de la Bahía con pocas horas de antelación. Días después cenaba de Estado en el Gran Salón del Pueblo, sentado a la mesa con Elon Musk y Tim Cook.
Describen al fundador de Nvidia como un jefe "brillante e iracundo" nacido en Taiwán que pasó de limpiar baños en un reformatorio de Kentucky a liderar la empresa más valiosa del mundo. Ahora, el todopoderoso empresario está salpicado por el escándalo que le señala como objeto de espionaje por parte de una amante que fue su empleada pero que supuestamente es una "MataHari" de los chinos. Ahora está en el centro de la polémica por la investigación abierta en su consejo.
Nacido en 1963 en Taipéi, hijo de un ingeniero y una maestra, Huang fue enviado con su hermano mayor a Estados Unidos en 1973, a casa de un tío en Oregón. Los dos niños acabaron en un internado rural de Kentucky que el tío creía una prestigiosa academia y era en realidad un reformatorio juvenil, con suelo cubierto de colillas y alumnos que llevaban navajas. Allí Huang sufrió abusos racistas y le tocó limpiar los baños. Él mismo ha descrito aquella etapa, sin ironía, como "una suerte", por enseñarle el valor de la perseverancia, el trabajo duro y la humildad.
De vuelta en Oregón en 1975, empezó a trabajar en la cadena de cafeterías Denny's. "Fíjate, yo aquí fui lavaplatos", contó al autor del perfil durante un desayuno en 2023. "¡Pero trabajaba duro! Muy, muy duro. Así que llegué a camarero". Estudió ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de Oregón, donde su compañera de laboratorio, Lori Mills, se convirtió en su mujer, y en 1983 aterrizó en Silicon Valley dibujando diseños de microchips en papel; ella, por cierto, ganaba más que él al principio.
En 1993 fundó Nvidia con sus colegas Curtis Priem y Chris Malachowsky, con el papeleo inicial redactado en un Denny's. Tras rozar la bancarrota dos veces, la empresa encontró su nicho con las tarjetas gráficas para videojuegos, salió a bolsa en 1999 y a principios de los 2000 sus GeForce eran imprescindibles para los jugadores serios. Huang desarrolló entonces Cuda, una plataforma científica sobre hardware de videojuegos que perdió dinero durante años mientras inversores activistas cuestionaban su criterio. La apuesta cuajó en 2012, cuando la red neuronal AlexNet corrió sobre dos GPU de Nvidia y desencadenó la nueva era: en 2013 Google hacía pedidos de decenas de miles de unidades y Huang escribió a la plantilla: "Ya no somos una empresa de tarjetas gráficas. Ahora somos una empresa de IA".
En 2020 Nvidia superó a Intel como fabricante de chips más valioso; en 2024, tras declarar Huang que el auge de los centros de datos era "una nueva revolución industrial", la acción ganó en un solo día más valor que toda Coca-Cola, y en 2025 se convirtió en la empresa cotizada más valiosa del mundo mientras la fortuna de su fundador superaba los 100.000 millones de dólares (unos 89.600 millones de euros al cambio de este 9 de noviembre). Con 33 años en el cargo, es el consejero delegado tecnológico con más antigüedad del S&P 500.
Dicen que es un jefe exigente y difícil: plazos imposibles, rabietas cuando no se cumplen y maestría en el comentario hiriente. Pero también tiene su lado entrañable: sigue casado con Lori, sus hijos Spencer y Madison trabajan en la empresa y los empleados veteranos son hoy extraordinariamente ricos. En la fiebre del oro de la IA, Huang es quien vende las palas: invierte en start-ups, financia a OpenAI y decide qué GPU se envían a cada sitio, aunque asegura no tener favoritos.
Trump, a quien gustan los ganadores, lo ha abrazado: han aparecido juntos en público al menos siete veces desde 2025, y Huang ha llegado a alabar el "genio" del presidente en el pódcast de Joe Rogan. No por casualidad, consiguió que se levantara el veto estadounidense a vender chips de Nvidia a China. Pese a codearse con los poderosos, cuida el gesto cercano: tras aquel desayuno dejó a la camarera una propina de 1.000 dólares (unos 900 euros), y días después de la cena de Estado se hizo viral comiendo de pie, con palillos, un cuenco de fideos de seis dólares (unos 5,4 euros) junto a un humilde restaurante de Pekín que rebautizó el plato como "Guerrero de la cazadora de cuero", uno de sus apodos en mandarín. Todo en él es un cálculo: "una calculadora humana" que, ya sea un monopolio o un asiento en el Air Force One, siempre consigue lo que quiere.
