:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F738%2Fcd8%2F6f4%2F738cd86f418ab43578e7213dcfb1dd75.jpg)
El helicóptero Ingenuity de la NASA en su 50 vuelo en Marte.
(EFE/NASA)
Según avanza la carrera espacial, se conocen más detalles de potenciales problemas que pueden surgir y que, realmente, son casi los mismos que en la Tierra. Uno de ellos es la duración de los medicamentos básicos para afrontar un imprevisto de salud
Pisar suelo de Marte es uno de los mayores anhelos de la ciencia espacial. El planeta rojo es uno de los grandes objetivos de la carrera espacial desde los años 50 del siglo XX, y en los últimos 20 años se ha confirmado la presencia de agua y cantidades elevadas de CO₂, necesarios para la vida humana. Ahora bien, de ahí a pensar que vaya a ser una realidad a corto o medio plazo, hay un trecho importante.
Ya se van despejando algunas incógnitas sobre qué factores pueden afectar directamente a la salud de los ‘colonos’. Por ejemplo, la baja densidad de la atmósfera de Marte (un 99% inferior a la de la Tierra) hace imposible filtrar la radiación cósmica y, por tanto, proteger a los humanos que pisen la superficie marciana. Un estudio publicado hace unas semanas en Nature afirma que esta característica supone una grave amenaza para la salud renal.
Tampoco cabe el recurso de confiar en los tratamientos farmacológicos para solucionar el mal funcionamiento de los riñones, puesto que una nueva investigación, que acaba de difundir la revista npjMicrogravity (perteneciente al grupo Nature), advierte que los medicamentos actuales que tienen los astronautas en la Estación Espacial Internacional podrían no resistir en buenas condiciones los tres años necesarios para un viaje a Marte.
Efectos de la caducidad
El nuevo estudio revela que más de la mitad de los medicamentos almacenados en el espacio (fármacos básicos como analgésicos, antibióticos, para la alergia y somníferos) caducarían antes de que los astronautas pudieran regresar a la Tierra, por lo que podrían terminar dependiendo de fármacos ineficaces o incluso dañinos.
"Esto no significa necesariamente que los medicamentos no funcionarán, pero de la misma manera que no se deben tomar los fármacos caducados que se tienen en casa, las agencias de exploración espacial deberán tener en cuenta que los medicamentos caducados va a ser menos efectivos", dice el autor principal del estudio Daniel Buckland, profesor asistente de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke e investigador de medicina aeroespacial.
Cómo cambia la estabilidad y la potencia de los medicamentos de la Tierra al espacio es una incógnita aún no resuelta. El duro entorno espacial, incluida la radiación, podría reducir la eficacia de las drogas. Los dos autores principales del artículo en npjMicrogravity, Buckland y Thomas E. Díaz, residente de farmacia en el Hospital Johns Hopkins, insisten en el reto que implica para las agencias espaciales la caducidad de los medicamentos.
Caducidad generalizada
Díaz cursó una solicitud de la Ley de Libertad de Información para obtener información sobre el formulario de la estación espacial, asumiendo que la NASA usaría medicamentos similares para una misión a Marte.
Utilizando una base de datos de fechas de vencimiento de medicamentos internacionales, los investigadores determinaron que 54 de las 91 moléculas tenían una vida útil de 36 meses o menos. De ahí que, según los cálculos más optimistas, aproximadamente el 60% de estos medicamentos caducarían antes de que concluyera una misión a Marte, y en los supuestos más conservadores, esa cifra sería del 98% (prácticamente, todos caducarían).
El verdadero problema es la incapacidad de reabastecer una misión a Marte con medicamentos más nuevos
El estudio no partió del supuesto de que se produciría una degradación acelerada, sino que se centró en la incapacidad de reabastecer una misión a Marte con medicamentos más nuevos (la falta de reabastecimiento afecta también a otros suministros críticos, como los alimentos).
La solución, según los autores, sería aumentar el número de medicamentos transportados, que podría ayudar a compensar la menor eficacia de los caducados. “Los responsables de la salud de las tripulaciones de los vuelos espaciales tendrán que encontrar formas de extender la caducidad de los medicamentos para completar una misión a Marte de tres años de duración, seleccionar fármacos con una vida útil más larga o aceptar el riesgo elevado asociado a la administración de medicamentos vencidos”, destaca el farmacólogo.
“La experiencia previa y las investigaciones muestran que los astronautas se enferman en la Estación Espacial Internacional, pero hay comunicación en tiempo real con la Tierra y una farmacia bien surtida, que se reabastece regularmente, es lo que evita que pequeñas lesiones o enfermedades menores se conviertan en problemas que afecten la misión”, remata Buckland.
