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Foto: iStock.
Un nuevo estudio refrenda la idea de que, al escuchar una canción que nos lleva al pasado, es inevitable acabar añadiendo nuevos detalles a ese suceso que ocurrió hace mucho tiempo
"La música es la vida emocional de la mayoría de la gente", decía Leonard Cohen. Y, cuando hablamos de recuerdos, es inevitable que estos estén impregnados de emociones, tanto positivas como negativas, pues solo tienes imágenes del pasado que fueron determinantes en tu vida o destacan por su intensidad. Si intentásemos narrar uno a uno los hechos que mejor creemos recordar, seguramente aparecieran aquellos que marcaron un antes y un después o momentos que tampoco fueron tan decisivos, pero sí quedaron asentados en nuestra memoria debido a su carga emocional. Y seguramente muchos de ellos los vivimos acompañados de ciertas canciones que ahora nos retrotraen a aquellos instantes.
La música, de hecho, es el mejor pasaporte a los recuerdos. Son muchos los estudios que refrendan el poder de las canciones para despertar la memoria, incluso en pacientes con problemas de demencia. Basta con escuchar los primeros acordes de una canción que quizá escuchaste en tu infancia o adolescencia para sentir momentáneamente en el cuerpo y la mente las sensaciones que tenías entonces. Pero, a pesar de ello, muchos de los recuerdos que tenemos son falsos o aluden a momentos que en realidad no sucedieron.
Prueba a comentar un suceso de tu vida que compartiste con un amigo cercano hace años. Seguramente la versión de la historia que tiene cada uno difiera, ya sea porque uno añade detalles que nunca ocurrieron o el otro omite información que tú das por segura. Ahora, realiza el mismo experimento con otro amigo que estaba presente en una situación diferente y, en vez de simplemente hablar, pon música de fondo que aluda a ese momento compartido del pasado. Además de conseguir que vuestros recuerdos sean más vívidos, la música seleccionada seguramente haga que los dos agreguéis detalles o información que no se corresponde con lo que de verdad ocurrió.
Basta con escuchar los primeros acordes de una canción para sentir en el cuerpo y la mente las sensaciones que tenías entonces
Así lo ha descubierto un nuevo estudio del Instituto de Tecnología de Georgia que da un paso más allá en la relación que tiene la música con la memoria. "La gente suele pensar en estos 'recuerdos musicales' como instantáneas fijas del pasado, pero en nuestro estudio mi equipo y yo descubrimos que la música puede cambiar la forma en la que recordamos", afirmaba Yiren Ren, autora principal del estudio, en un artículo de The Conversation en el que ofrece los detalles de la investigación.
Instantáneas borrosas del pasado
Ella y sus colegas Sophia Medizadeh y Grace Leslie, expertas en música de la Universidad de Colorado en Boulder, diseñaron una metodología para demostrar su hipótesis central, dividiendo el proceso de estudio en tres fases diferentes en tres días. Durante el primero, a los participantes se les pidió que memorizaron una serie de historias cortas y emocionalmente neutrales. Al día siguiente, recordaron esas mismas historias mientras escuchaban música positiva, música triste o en silencio. En el tercer y último día, Ren y su equipo les pidió que recordaran esas mismas historias, pero esta vez sin escuchar música. A lo largo de todo el proceso, se monitoreó su actividad cerebral mediante exploraciones de resonancia magnética funcional, como explica The New York Post.
¿El resultado? Aquellos sujetos que escucharon música emotiva mientras recordaban historias neutrales que no despertaban una gran respuesta emocional en ellos tenían más probabilidades de agregar elementos emotivos a esas historias. "Cuando escuchas música, no solo se activan tus oídos", asegura Ren. "Las áreas de tu cerebro responsables de la emoción y la memoria también se activan. El hipocampo, encargado de almacenar y recordar imágenes, trabaja en estrecha colaboración con la amígdala, el centro emocional del cerebro. Esta es la razón por la que ciertas canciones no solo nos ayudan a recordar, sino también a recordar de una manera emotiva".
"La música puede infundir detalles emocionales en los recuerdos mientras se imaginaban visualmente las historias"
Los resultados de la resonancia magnética también se correlacionaban con la respuesta verbal de los participantes al término del estudio. Así, el dispositivo registró un aumento de la actividad de la amígdala y del hipocampo, lo que quiere decir que efectivamente la parte emocional del cerebro se activó con los primeros compases. Lo llamativo fue que estas áreas cerebrales mantenían una estrecha comunicación con otras del cerebro, especialmente con las que se encargan de procesar las imágenes o el componente sensorial visual. "Esto sugiere que la música puede infundir detalles emocionales en los recuerdos mientras los participantes imaginaban visualmente las historias", recalca la autora del estudio.
Es decir, la música tiene la capacidad de agregar detalles en los recuerdos que no son reales y tienen que ver con nuestra respuesta emocional hacia ellos; detalles que necesariamente no estaban ahí cuando el suceso ocurrió. "Aunque se necesitan más investigaciones, nuestros hallazgos tienen implicaciones muy interesantes tanto para la vida cotidiana como para la medicina", concluye Ren. La aplicación más inmediata de este estudio tiene que ver con la salud mental. Aquellos que viven marcados por sucesos dramáticos en el pasado o, incluso, traumas, pueden sentir alivio si se reconfigura la respuesta emocional de esos recuerdos gracias a la música. "Estos hallazgos agregan luz sobre la interacción entre música, emoción y memoria, ofreciendo información sobre la capacidad de incorporar música emocional en procesos de recuperación de la memoria", matizó la investigadora.
