domingo, 31 de enero de 2016

Qué es una cadena de bloques y por qué podría ser la tecnología más importante de nuestra era

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La cadena de bloques podría reducir el comercio ilegal de diamantes.

La incipiente tecnología de la cadena de bloques, con la que funciona la moneda virtual bitcoin, puede cambiar profundamente algunos sectores, desde el bancario al comercio ilegal de diamantes.
Esta semana, el principal asesor científico de Reino Unido aconsejó al gobierno británico que adopte esta tecnología.
El Instituto de la Propiedad de Honduras, por otro lado, pidió a una empresa estadounidense que elabore un prototipo de registro de la tierra basado en la cadena de bloques, explicó el semanario The Economist.
Y el diario The Guardian se preguntó si estamos ante la mayor invención de nuestra era en el sector de la tecnología de la información.
Pero, ¿qué es la cadena de bloques y por qué está causando tanto revuelo?

Un gran registro

La cadena de bloques es un método para registrar datos: un libro de contabilidad digital de transacciones, acuerdos, contratos…cualquier cosa que necesita ser registrada independientemente y verificada.
La gran diferencia es que este libro de contabilidad no se almacena en un solo sitio, sino que se distribuye a través de varios, cientos o incluso miles de computadoras de todo el mundo.
Y cualquier persona de la red puede acceder a una versión actualizada, así que es muy transparente.

¿Cómo funciona?

Los registros digitales se amontonan en "bloques" y luego se unen criptográficamente y cronológicamente en una "cadena" que utiliza complejos algoritmos matemáticos.
El proceso de encriptación, conocido en inglés como "hashing", lo hacen muchas computadoras diferentes.
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Image captionLos comerciantes holandeses inventaron la transferencia de balanzas de contabilidad: la cadena de bloques es la última versión.
Si todas coinciden con la respuesta, cada bloque recibe una firma digital única.
"No almacenas detalles de la transacción, sino solo que tuvo lugar y el resumen criptográfico de la transacción", explica Adrian Nish, jefe de inteligencia sobre amenazas de BAE Systems.
Una vez actualizado, el libro no se puede alterar ni cambiar, solo se pueden añadir cosas, y se actualiza para todo el mundo en la red al mismo tiempo.

¿Por qué es un método tan inteligente?

La naturaleza distributiva de la base de datos de la cadena de bloques implica que es más difícil para los hackers atacarla: tendrían que acceder a cada una de las copias de la base de datos simultáneamente para tener éxito.
También mantiene los datos seguros y privados porque el resumen criptográfico no puede volver a convertirse a los datos originales: es un proceso que va en una sola dirección.
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Image captionLos datos de la cadena de bloques están sometidos a la conocida como encriptación 256-bit.
Así que si el documento original o la transacción fueran alterados, producirían una firma distinta, alertando a la red de la falta de concordancia.
En teoría, el método hace que el fraude y el error sean menos comunes y más fáciles de detectar.

¿Es algo nuevo?

La idea lleva décadas dando vueltas, pero se hizo conocida en 2008 con la invención de la moneda digital Bitcoin.
Los bitcoins son creados por computadoras que resuelven complejos puzles matemáticos y esto requiere una gran potencia de computación y electricidad.
La cadena de bloques es la tecnología que está detrás.
Pero no solo hay un programa: muchas empresas, desde Ethereum a Microsoft,están desarrollando sus propios servicios de cadena de bloques.
Algunos están abiertos para todo el mundo, mientras que otros restringen el acceso a un grupo selecto de personas.

¿Por qué los bancos están interesados?

"Los bancos se hacen cosas muy similares entre ellos, aunque compitan", dice Simon Taylor, vicepresidente de investigación y desarrollo de la cadena de bloques para el banco Barclays.
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Image captionEl Bitcoin continúa siendo una moneda virtual controvertida.
"Básicamente mantienen nuestro dinero seguro y una gran computadora mantiene el registro de quién tiene qué. Pero hacer que estas computadoras hablen entre ellas es muy complejo y caro, la tecnología se está quedando un poco obsoleta", dice.
Si los bancos empezaran a compartir datos utilizando una versión adaptada de la cadena de bloques, esto eliminaría la necesidad de intermediarios, mucho procesamiento manual y aceleraría las transacciones, lo cual reduciría los costes, dice Taylor.
Tener acceso a un libro abierto y transparente de transacciones bancarias también sería útil para los reguladores, dice. Y podría ayudar a los gobiernos a reducir el fraude fiscal.
La empresa tecnológica R3 CEV ha convencido a más de 40 bancos de todo el mundo, incluidos Barclays, UBS y Wells Fargo, para que se unan en un consorcio que explore la tecnología.
Esta misma semana, R3 anunció que 11 instituciones financieras globales han participado en un experimento que implica el intercambio de fichas a través de una red privada global sin la necesidad de una tercera parte que verifique las transacciones.
"Estamos al principio de esta tecnología, pero el potencial es enorme", concluye Taylor.

¿En qué nos puede beneficiar?

Si los bancos y otras instituciones financieras son capaces de acelerar las transacciones y eliminar los costes del sistema, esto implicaría que los servicios para el usuario se vuelven más baratos y más eficientes.
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Image captionUBS es uno de los bancos globales que investigan el potencial de la cadena de bloques.
El año pasado, el banco de inversión Goldman Sachs y la empresa de inversiones china IDG Capital Partners invirtieron US$50 millones en Circle Internet Financial, una start-up que tiene como objetivo explotar la tecnología de cadena de bloques para mejorar las transferencias de dinero en operaciones de consumo.
Circle, cofundado por el emprendedor Jeremy Allaire, ha creado una cartera digital para bitcoins, pero los usuarios pueden decidir si envían o reciben dinero en dólares también.
La idea es que los pagos entre países puedan ser tan fáciles como enviar un mensaje o un correo electrónico.

¿Qué tiene que ver con los diamantes?

Y sí, no todo se trata de la banca.
La empresa de tecnología Everledger está usando la cadena de bloques para desarrollar un sistema de garantías que permita a las empresas mineras verificar si sus diamantes en bruto están siendo utilizados por milicias para financiar conflictos, y así poder cumplir con el Proceso de Kimberley, una certificación gubernamental y de la sociedad civil para los diamantes.
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Image captionEl Proceso de Kimberley certifica la procedencia de los diamantes.
La historia de propiedad y el valor de cada diamante está disponible para cualquiera que la quiera ver, con la seguridad de que la información no ha sido manipulada o corrompida.
En los seis meses que lleva en marcha, Everledger ha añadido casi 850.000 diamantes a su base de datos de cadena de bloques.

Otros ejemplos

La empresa tecnológica estonia Guardtime ha estado al frente de la transformación digital del país, utilizando su versión de cadena de bloques para ayudar al gobierno a gestionar y proteger los datos de los ciudadanos en unos 1.000 servicios online.
"Lo que hacemos es manejar datos a una escala masiva", dice Matt Johnson, el oficial jefe de tecnología.
"Hemos aplicado estas capacidades a la ciberseguridad, proporcionando detección en tiempo real de alteraciones no autorizadas para proteger infraestructuras críticas", dice.
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Image captionEsta tecnología puede ayudar a proteger los datos de los ciudadanos.
"También estamos ayudando a las empresas globales de telecomunicaciones, como Ericsson, a proteger y monitorear la integridad de sus redes clave".
En la era de la big data y la internet de las cosas, ser capaz de asignar una firma digital a cada bit de datos es también útil, sugiere Johnson.
Y verificar y grabar cada etapa en el desarrollo de un programa de software o producto ayudará a mejorar la calidad y la fiabilidad, mantiene.
Puede ser que aún no entendamos de todo la cadena de bloques, pero parece que su influencia va a ser profunda.

¿Cuánto ejercicio es "demasiado ejercicio"?

Algunos expertos opinan que mucho ejercicio podía tener consecuencias negativas a la salud.

El programa de la BBC "Confía en mí, soy médico" (Trust me, I'm a doctor) les hizo la pregunta del título a dos investigadores en el área de la actividad física. Y la sorpresa fue que no hubo consenso en la respuesta.

La Organización Mundial de la Salud establece en sus recomendaciones sobre el ejercicio que "los adultos de 18 a 64 años deberían acumular un mínimo de 150 minutos semanales de actividad física aeróbica moderada, o bien 75 minutos de actividad física aeróbica vigorosa cada semana, o bien una combinación equivalente de actividades moderadas y vigorosas".
En el texto se habla de un mínimo, y se resalta que para obtener aún más beneficios para la salud se la actividad se puede aumentar hasta 300 minutos si es moderada o 150 si es intensa.
Pero ¿es peligroso para el ser humano sobrepasar ese tiempo? ¿Qué pasa con los deportistas de élite?
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Image captionCada persona reacciona de manera diferente ante una misma exigencia de trabajo.
Algunos expertos consideran que debe haber un límite sobre la cantidad de ejercicio que se hace antes de comenzar a causar daño al cuerpo, sea con lesiones crónicas o en términos de acortar la expectación de vida.
Sin embargo, hay también de los concluyen que el cuerpo sabe defenderse de un posible exceso de ejercicio al dictar la cantidad que necesita.

Paso ligero

El profesor Sanjay Sharma, especialista cardiólogo del Hospital St. George en Londres y director del cuerpo médico del maratón de la capital británica, considera que los 150 minutos que se mencionan es la cantidad de ejercicio que se necesita para obtener los mejores beneficios para la salud.
Su posición se basa en dos estudios, uno que llevó a cabo comparando a los trabajadores del servicio postal en Reino Unido, entre los que trabajan en el edificio con los que distribuyen la correspondencia, y en otro en el que participaron 45.000 hombres.
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Image captionCorrer es una de las actividades más populares.
El doctor Sharma también agrega que, basado en otro estudio, existe definitivamente la posibilidad de dañar a un corazón sano al hacer demasiado ejercicio.
Según los resultados de la investigación, en la que se analizaron los datos de 172 atletas con un grupo de control de personas sanas, pero no deportistas, se encontró que un 15% de las atletas tenían una cicatriz en el corazón, comparado con ninguno del grupo de control.
Además, 43% de los atletas tenían recubiertas las arterias, por sólo 23% del otro grupo.
Para él, 150 minutos de caminata con un paso ligero es excepcionalmente beneficioso para la salud ya que no solo mejora nuestro sistema cardiovascular, sino que además reduce los riesgos de sufrir de cáncer, ayuda a nuestra salud mental y desacelera el proceso de envejecimiento.

Resistencia

El doctor Alejandro Lucía, profesor de fisiología del ejercicio de la Universidad Europea de Madrid, advierte que el tiempo recomendado por la OMS es sencillamente un mínimo y que las personas deberían estar entrenando durante unos 450 minutos para obtener los mayores beneficios.
No considera que haya algo como "demasiado ejercicio" ya que está convencido que el ejercicio no puede dañar a un corazón sano.
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Image captionEs importante mantener un control de cómo reacciona el organismo a la carga de trabajo a la que está siendo sometido.
Entre los trabajos que citó se encuentra el realizado por el especialista en medicina deportiva, David Geier, en el que se estudiaron más de 3.000 maratones que tuvieron lugar en Estados Unidos entre 2000 y 2009.
En ese período hubo 28 muertes, o lo que es lo mismo una tasa de fatalidad de 0,75 cada 100.000 participantes.
La causa mayor de las muertes fueron problemas al corazón que no habían sido detectados previamente.
Image captionPara el doctor Lucía los deportes de resistencia ofrecen una expectación de vida más prolongada.
El doctor Lucía también mencionó un pequeño estudio que llevó a cabo con atletas de élite en el que se demostró que, incluso cuando realizaban cantidades extremas de ejercicio, no presentaban problema de corazón, y que los deportistas que participan en prueba de resistencia, como los ciclistas en el Tour de Francia, tienden a vivir más tiempo que el resto de los mortales.
Sin embargo, la OMS dice que no tiene pruebas que más de 300 minutos a la semana sea más beneficioso, aunque tampoco específica si al pasar ese límite es posible que se produzca un riesgo para la salud.
El peligro, advierte, ocurre cuando no se realiza ningún tipo de actividad física.

BBC Mundo    29/01/2016
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160129_deportes_en_forma_ejercicio_cantidad_bueno_malo_jmp

Sexo on line: esto es lo que buscan las mujeres para excitarse

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Mujer en busca de sexo 'on line'. Imagen: Getty

El 24% de los usuarios de Pornhub, principal plataforma on line de vídeos sexuales en el mundo, son mujeres, frente a un 76% de hombres. 
La tendencia refleja un alza, y ha experimentado un aumento del 1% con respecto a los datos registrados en la misma web en 2014.
La cifra representa una media mundial, que va variando entre países. Así, Jamaica se lleva la palma en porcentaje de usuarias femeninas, un 44%. 
Nicaragua, con un 40% y Honduras y Ecuador, con un 39% de consumidoras de pornografía siguen esta estela. 
España supera ligeramente a la media, con un 26% de usuarias, por encima de sus vecinas francesas (24%), italianas (23%) y alemanas (17%).
¿Y qué buscan las mujeres cuando acceden a la plataforma de vídeos porno? Al menos en el año 2015, y según los datos recabados por Ponrhub, el término más buscado en la web por las mujeres fue 'sexo lésbico', seguido de 'trío', 'eyaculación' y 'negro'.
Durante este año, las búsquedas que más auge han experimentado por parte de las usuarias han sido las referentes a 'vídeo de sexo real de celebrity' y 'masaje con cámara oculta' -ambas búsquedas aumentaron en más de un 1.000%.
Las búsquedas de vídeos de hombres realizando cunnilingus son también muy superiores entre las usuarias. 
El propio informe de datos de la plataforma da un aviso a los hombres en este sentido: "Si estás tratando de averiguar qué es lo que quieren las mujeres, ahí lo tienes".
En relación a las categorías en las que las mujeres suelen adentrarse en el sitio, el sexo homosexual, tanto masculino como femenino ocupa los primeros puestos en preferencias.

EcoDiario.es | 17/01/2016 - 13:21
http://ecodiario.eleconomista.es/salud/noticias/7284145/01/16/Sexo-on-line-esto-es-lo-que-buscan-las-mujeres-para-excitarse.html

sábado, 30 de enero de 2016

¿Qué pasaría si matamos a todos los mosquitos que transmiten zika, dengue y chinkungunya?

Mosquito
La mayoría de los mosquitos no molestan a los humanos.

El mosquito es el animal más peligroso del mundo, portador de enfermedades que matan a un millón de personas al año.
Y actualmente se relaciona el virus zika, transmitido por mosquitos, con daños en el cerebro de miles de bebés de Sudamérica.
¿No deberíamos entonces acabar con el insecto?
El problema es que existen 3.500 especies conocidas de mosquitos y la mayoría de ellas no molestan en absoluto a los humanos: viven de las plantas y el néctar de la fruta.
Son solo las hembras del 6% de las especies que chupan sangre de los humanos para el desarrollo de sus huevos.
Y de estas, solo la mitad es portadora de parásitos que pueden causar enfermedades a los humanos.
Pero el impacto de estas 100 especies es devastador.

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"La mitad de la población global está en riesgo de contraer una enfermedad transmitida por mosquito", explica Frances Hawkes del instituto de recursos naturales de la universidad de Greenwich.
"(Estos insectos) han tenido un impacto incalculable en la miseria humana".

Un millón de muertes anuales

Más de un millón de personas, la mayoría de países pobres, muere cada año por alguna de las enfermedades transmitidas por mosquitos, entre las que se incluyen malaria, dengue y fiebre amarilla.
Algunos mosquitos también llevan el virus zika, que en un principio se creía que solo causaba una fiebre suave y algún sarpullido.


Sin embargo, científicos están ahora preocupados porque puede afectar a los bebés en el útero, pues se cree que en Brasil el virus zika esté relacionado con un incremento de casos de microcefalia.
Hay un esfuerzo constante para educar a la gente en la utilización de mosquiteros especiales y otras tácticas para evitar ser picado.
Pero, ¿no sería más simple hacer que desaparezca toda una especie de mosquitos portadores de enfermedades?

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La bióloga Olivia Judson apoya lo que llama el "especiecidio" de 30 tipos de mosquitos.
Judcon le aseguró al New York Times que hacer esto salvaría un millón de vidas y solo afectaría la diversidad genética de la familia del mosquito en un 1%.
Y la tecnología para hacerlo ya está disponible.

Mosquito contra mosquito

En Reino Unido, científicos de la universidad de Oxford y la firma de biotecnología Oxitec han podido modificar genéticamente los machos Aedes aegypti, el mosquito portador tanto del virus zika como de la enfermedad del dengue.
Y estos machos genéticamente modificados llevan un gen que evita que sus crías se desarrollen adecuadamente, lo que hace que la segunda generación de mosquitos muera antes de reproducirse y se conviertan en portadores.
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Unos tres millones de estos mosquitos modificados fueron liberados en un sitio de las islas Cayman entre 2009 y 2010.
Oxitec informó que se registró una disminución del 96% de los mosquitos, comparado con la población de estos insectos en zonas aledañas.
Una prueba similar en un lugar de Brasil ha reducido el número de estos insectos en un 92%.
Pero, ¿hay alguna desventaja en eliminar mosquitos?

Efectos secundarios

Según Phil Lounibos, un entomólogo de la universidad de Florida, la erradicación de mosquitos "está cargada de efectos secundarios indeseables".
Lounibos señala que los mosquitos, cuya mayoría se alimenta del néctar de las plantas, son importantes polinizadores.
FumigaciónImage copyrightGetty
Image captionHay quienes advierten que erradicar toda una especie puede traer consecuencias negativas.
También son una fuente de comida para las aves y los murciélagos, mientras que las larvas son alimento de peces y sapos.
Así que erradicar estos insectos puede tener un efecto en la parte más baja de la cadena alimenticia.
Hay, sin embargo, expertos que aseguran que el papel de las especies de mosquitos como alimento y polinizador sería rápidamente asumido por otros insectos.
"No nos quedamos vacíos cada vez que una especie desaparece", señala Judson.

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Image captionEl "especiecidio" es el juego de palabra de especie y homicidio.
Pero, para Lounibos, el hecho de que este nicho sea llenado por otros insectos también es un problema.
El experto advierte que los mosquitos podrían ser remplazados por un insecto "igual o más indeseable, desde el punto de vista de la salud pública".
Su remplazo podría propagar todavía más enfermedades y con más rapidez que los mosquitos de hoy.
Mientras que el columnista científico David Quammen argumenta que los mosquitos han limitado el destructivo impacto de la humanidad en la naturaleza.
Las selvas tropicales, hogar de una buena parte de las especies de planta y animal de nuestro planeta, están seriamente amenazadas por la destrucción del hombre.
"Nada ha retrasado más esta catástrofe en los últimos 10.000 años que el mosquito", asegura Quammen.


Una cuestión filosófica

Destruir una especie, sin embargo, no es solo una cuestión científica, también es filosófica.
Hay quienes dirían que es completamente inaceptable eliminar deliberadamente una especie del planeta que es peligrosa para los humanos cuando los humanos son un peligro para tantas especies.
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Image caption¿Debemos eliminar una especie por el solo hecho de que presentan una amenaza a otra especie? ¿Y qué hay de la especie humana?
"Un argumento en contra es que sería moralmente equivocado erradicar una especie", señala Jonathan Pugh, del centro Uehiro de ética práctica de la universidad de Oxford.
Pero no es un argumento que aplicamos a todas las especies, recuerda Pugh. "Cuando erradicamos el virus variola, que causa la viruela, lo celebramos".
"Necesitamos preguntarnos si tiene alguna capacidad valiosa. Por ejemplo, ¿es sensitivo y por ende tiene la capacidad de sufrir dolor? Los científicos dicen que los mosquitos no tienen una respuesta emocional al dolor como nosotros".
"¿Tenemos además una buena razón para deshacernos de ellos?" se pregunta el experto. "En el caso de los mosquitos, son los principales portadores de muchas enfermedades".
Y es muy probable que, cualquiera que sea el nivel de preocupación por el virus zika, malaria y dengue, estas cuestiones se mantengan en un ámbito hipotético.
A pesar del éxito de reducir la cantidad de mosquitos en zonas pequeñas, muchos científicos consideran que eliminar toda una especie sería imposible.
MosquitoImage copyrightSPL
Image captionPonerse a la tarea de erradicar estos insectos parece una misión imposible.
"No hay receta mágica", comenta Hawkes. "Las pruebas de campo con mosquitos genéticamente modificados han tenido un éxito moderado, pero significa liberar millones de insectos modificados para cubrir un área muy pequeña".
"Hacer que cada mosquito hembra produzca machos estériles en un área grande sería muy difícil. Deberíamos considerar combinar esto con otras técnicas", agrega.

Otras alternativas

En todo el mundo se están desarrollando métodos innovadores para hacer frente a los mosquitos.
Científicos del Kew Gardens de Londres están desarrollando un sensor que puede identificar cada especie de mosquito a partir del distintivo golpeteo de las alas.
Este equipo planea equipar a los pobladores de zonas rurales de Indonesia con detectores acústicos portátiles para rastrear mosquitos portadores de enfermedades.
Esto los puede ayudar a manejar futuros brotes.
Científico estudiando mosquitoImage copyrightGetty
Image captionLos científicos trabajan para dar con la fórmula ideal de lidiar con los mosquitos portadores de enfermedades.
Entre tanto, científicos de la escuela de medicina tropical de Londres han determinado cómo los mosquitos hembra son atraídos por ciertos olores corporales, lo que ayuda a producir repelentes más efectivos.
Otra vía prometedora es modificar mosquitos para que sean resistentes a los parásitos que causan las enfermedades.
En Australia, el programa para eliminar el dengue está usando bacterias naturales que reducen la habilidad de los mosquitos de pasar dengue entre las personas.
"Esta es una aproximación más realista para mitigar las enfermedades transmitidas por mosquitos", señala Lounibos.
Mientras tanto, científicos en estados Unidos han criado un mosquito genéticamente modificado con un nuevo gen en el laboratorio que los hace resistente al parásito de la malaria.
"Estamos jugando un juego evolucionario con los mosquitos", comenta Hawkes. "Con suerte es algo que podremos estar a la cabeza en los próximos 10 a 15 años".

BBC    29/01/2016
http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160128_ciencia_mosquito_zika_dengue_gtg