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Foto: Getty Images/ Barbara Alper /EC Diseño.
Primer estudio publicado en una revista médica de relevancia que examina la mortalidad paterna en los años posteriores al nacimiento de un niño y cómo se puede prevenir
En Estados Unidos, la mortalidad materna tardó casi un siglo en ser reconocida. Luego, paradójicamente, fue olvidada y, finalmente, fue reconocida de nuevo como una grave crisis de salud pública. Ahora, nuevas investigaciones demuestran que los padres —en particular los hombres de entre 20 y 40 años— mueren de forma desproporcionada por causas prevenibles como el suicidio, la sobredosis, el homicidio y las lesiones accidentales. Sin embargo, la mortalidad paterna rara vez se analiza en relación con la transición a la paternidad.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Northwestern, que acaba de publicar JAMA Pediatrics, examinó a los 130.267 bebés nacidos en el estado de Georgia en 2017 y rastreó si sus padres fallecieron en algún momento durante los cinco años siguientes, hasta 2022. El resultado del análisis fue que 796 padres fallecieron en ese periodo. Y, lo que resulta más llamativo: el 60% de las muertes eran prevenibles, lo que los autores del estudio consideran una "enorme oportunidad perdida". Estas muertes se debieron a homicidio (143), lesiones accidentales (142), suicidio (102) o sobredosis (93), mientras que 296 padres fallecieron por causas naturales.
Los comités de revisión de mortalidad materna se centran específicamente en las muertes de madres durante el primer año de vida de un niño. Este es, según indican los investigadores, el primer estudio publicado en una revista médica importante que examina la mortalidad paterna en los años posteriores al nacimiento de un niño.
"Nuestros datos muestran que los padres mueren con frecuencia durante los primeros años de vida de sus hijos. Y no contamos con sistemas para comprender cómo podríamos prevenirlo", ha alertado el doctor Craig Garfield, autor principal del estudio y profesor de pediatría y ciencias sociales médicas en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Es una enorme laguna en nuestro conocimiento", añade.
Los hallazgos corroboran lo que la investigación sobre mortalidad materna ha demostrado desde hace tiempo: las muertes en torno a la transición a la paternidad están menos influenciadas por la biología que por la vulnerabilidad social. Y muchas son prevenibles, incluso cuando las muertes paternas siguen sin contabilizarse ni abordarse en gran medida. Investigaciones previas han demostrado que la participación paterna está relacionada con mejores resultados de salud para el niño y la familia, mientras que la ausencia paterna se asocia con una serie de resultados adversos para los niños.
La paternidad, factor protector
A pesar de que los padres participantes en el estudio fallecieron desproporcionadamente por causas prevenibles, los científicos descubrieron que ser padre se asociaba con menores tasas de mortalidad entre todos los hombres de Georgia entre 2017 y 2022.
Después de los 20 años, la tasa de mortalidad de los padres es consistentemente menor que la de los hombres que no lo son. Por ejemplo, entre los hombres de 30 a 34 años, la tasa de mortalidad de los padres en Georgia fue de 120 muertes por cada 100.000 hombres, en comparación con los hombres sin hijos de Georgia, cuya tasa fue de 231 muertes por cada 100.000 hombres.
"Ser padre parece ser un factor protector en este grupo particular de hombres", afirmó Garfield. "Nos sorprendió observar una menor mortalidad entre los hombres que son padres. Desconocemos si esto se debe a cambios en el estilo de vida, a un nuevo propósito o a nuevos roles y responsabilidades, pero sin duda merece una investigación más profunda", plantea.
Cómo se hizo la investigación
Para realizar el estudio, los científicos examinaron todos los nacimientos en Georgia entre 2017 y 2022 y los vincularon con los registros de defunción de los padres que figuraban en los certificados de nacimiento. Analizaron las causas de muerte, las tasas generales de mortalidad y si la paternidad, en sí misma, parecía afectar el riesgo de muerte de los hombres.
Las muertes no naturales ocurrieron con mayor frecuencia entre los padres más jóvenes. Se asoció un mayor riesgo de homicidio a los nacimientos cubiertos por el servicio de Seguridad Social estadounidense Medicaid y al estar soltero. Los padres que fallecieron tenían más probabilidades de ser mayores, afroamericanos no hispanos, solteros, residentes en zonas rurales y de haber tenido nacimientos cubiertos por Medicaid. Un mayor nivel educativo, la etnia hispana y los nacimientos cubiertos por el programa Tricare de atención médica a militares se asociaron con un menor número de muertes.
Como pediatra en el Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago, el doctor Garfield recuerda que se ha encontrado con muchas situaciones en las que las madres en la unidad de cuidados intensivos neonatales lidiaban con la muerte de su pareja, ya fuera por un tiroteo, un accidente automovilístico u otra causa repentina. “En mi experiencia, eso ocurre con más frecuencia que la muerte de la madre”, recalca Garfield. “La muerte de cualquier progenitor tiene enormes consecuencias para un niño. Y, como pediatra, lo que más me preocupa es cómo la muerte de un padre afecta al niño, especialmente en los primeros años”.
A pesar de haber publicado decenas de artículos sobre la salud mental y física de los padres, Garfield afirmó haber encontrado poca investigación que examinara las muertes paternas en los años inmediatamente posteriores al nacimiento de un hijo.
La última pregunta que se plantea es por qué la investigación se ha realizado en el estado de Georgia. La respuesta es que, en la actualidad, no es posible examinar la mortalidad paterna a nivel nacional en todo Estados Unidos. Los datos de nacimientos y defunciones se recopilan a nivel estatal. Pero, cuando se recopilan a nivel nacional, se elimina la información de identificación personal y no hay forma de determinar la causa individual de la muerte, entre muchos otros factores importantes. Garfield y su equipo tuvieron acceso a los datos de Georgia a través de un proyecto existente: el Sistema de Monitoreo de Evaluación de Riesgos del Embarazo para Padres (encuesta PRAMS para Padres), que ellos mismos crearon y probaron inicialmente en el estado de Georgia.
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18/07/2026 - 05:00
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