A raíz del último brote del virus de ébola, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha causado la muerte de más de 4.500 personas, principalmente en Liberia, Guinea y Sierra Leona, y su llegada a los países de Europa y de América, han surgido rumores de todo tipo sobre esta enfermedad que fue descubierta hace más de cuatro décadas pero de la que prácticamente nadie se ha preocupado. Hasta ahora.
¿Se transmite por el aire? ¿Se puede contraer de quien lo padece en cualquier momento? ¿Se puede curar? Para aclarar algunas dudas, BBC Mundo ha realizado una recopilación de las verdades y los mitos que rodean a este virus:
1. Se propaga a través del aire, del agua y se transmite al estar en contacto con quien tiene la enfermedad. En realidad, el contagio se produce cuando los fluidos corporales del individuo afectado tocan alguna de las membranas de alguien sano. Esto significa que la sangre, el sudor, la orina o las heces del portador del cirus tienen que estar en contacto con los ojos, los orificios nasales, la boca, los oídos, la zona genital o una herida abierta de una persona sana para que esta contraiga la enfermedad.
2. Aunque una persona parezca saludable, también puede contagiar a otra. Hasta que los síntomas no son visibles no hay contagio, y para que los síntomas aparezcan pueden pasar hasta 21 días. Una persona puede transmitir la condición siempre que el virus esté presente en su sangre y secreciones, explica el artículo.
3. No se puede contraer a través del contacto sexual. El virus, como ya hemos dicho, se transmite a través de los fluidos corporales. Dicho virus puede seguir en los fluidos del individuo hasta siete semanas o incluso dos meses después de la recuperación del paciente. Por tanto, si un paciente ha tenido ébola, no podrá practicar relaciones sexuales durante un largo periodo de tiempo.
4. Los muertos por ébola no contagian. Aunque el individuo afectado haya fallecido, el virus puede seguir estando presente. La OMS recomienda que a la hora de enterrar los cadáveres, especialmente en África, se usen guantes y ropa que proteja a las personas que vayan a manipular el cuerpo.
5. Un paciente recuperado puede transmitir la enfermedad. Según el portal, solo las personas que presenten los síntomas propios de la enfermedad -diarrea, fiebre, etc.- puede propagar el virus. Si se trata de una mujer embarazada, aunque haya sido dada de alta, se recomienda evitar amamantar al bebé.
6. Los antibióticos, el agua salada, la leche y la cebolla cruda pueden prevenir el ébola. Tener una alimentación adecuada siempre es beneficioso para la salud, pero estos productos no impiden contraer la enfermedad. Hasta la fecha no hay una cura para el ébola, aunque sí hay vacunas que se encuentran en etapa experimental.
7. Hay que usar productos antisépticos caros para eliminar el virus. Se recomienda lavarse las manos constantemente, más si se está cerca de un paciente con ébola. El gel que contiene alcohol es útil, pero si las manos están sucias lo mejor es lavarlas con agua limpia y jabón.
8. Este es el primer gran brote de ébola. Aunque sea el episodio que más muertes ha causado, no ha sido el primero. El virus se diagnosticó por primera vez en humanos en 1976, en Sudán y República Democrática del Congo. Se infectaron unas 500 personas y murieron otras 400.
¿Realmente pudo el envenenamiento por plomo acelerar la caída del Imperio Romano?
Por miles de años, el plomo ha ejercido una fuerte atracción sobre pintores, constructores, químicos y productores de vino; pero históricamente también ha hecho un daño - especialmente a los menores - del que no se habla.
Pese a que fue vetado en la gasolina, tu auto todavía contiene varios kilogramos de esta sustancia. ¿Hemos aprendido finalmente a utilizar el plomo de forma segura?
El elemento número 82 es uno de los pocos que la humanidad conoce desde hace miles de años.
El plomo puro más antiguo, hallado en Turquía, fue trabajado por los fundidores de hace más de 8.000 años.
El plomo es muy sencillo de producir. A menudo viene mezclado con otros minerales más preciados, sobre todo plata.
Una vez que la mena está desenterrada, gracias a su bajo punto de fundición, el plomo se puede extraer fácilmente con una fogata.
Los romanos fueron los primeros en explotar el plomo a escala industrial.
Núcleos de hielo en Groenlandia contienen rastros de polvo de plomo de hace 2.000 años, transportados por el viento desde las gigantes fundiciones romanas.
El plomo tuvo múltiples usos durante el Imperio Romano, como en la construcción de acueductos y cañerías para el agua.
No en vano la palabra "plomero" se deriva del término en latín para el plomo: plumbum.
"Pienso en el plomo como en el plástico del pasado", explica el historiador especializado en minería del plomo, Lynn Willis.
"Es flexible, lo puedes convertir en finas láminas, soldarlo en tuberías".
Material omnipresente
Al ser maleable y aparentemente inmune a la corrosión, el plomo –al igual que los plásticos modernos- se hizo omnipresente. Y no sólo en tiempos romanos.
"En una gran casa del siglo XVII podías encontrar una mesa cubierta con cacharros de plomo, así como las cisternas que contenía el agua, los desagües, las cañerías".
El plomo tiene un tradicional vínculo con el gremio de la construcción, al ser un material resistente al agua muy útil para techos y marcos de ventanas y para sellar paredes de piedra.
También se descubrió que tenía otras propiedades. El carbonato de plomo, por ejemplo, sirvió como pintura barata y duradera desde tiempos antiguos.
Conocido actualmente como "copo blanco" era valorado por antiguos maestros como Rembrandt por la resolución de su color y los bellos contrastes que aportaba a sus pinturas al óleo.
Entre tanto, los fabricantes de vidrio aprendieron que si añadían óxido de plomo lograban darle brillo a objetos como decantadores de vino, porque el plomo refracta la luz a través de un arco más amplio.
Dulce pero peligroso
Sin embargo, un decantador de vino de cristal con plomo pasa a ser una idea particularmente mala, según Andrea Sella, profesor de química en el University College de Londres, sobre todo si el vino (o jerez, porto o brandy) está en el recipiente durante mucho tiempo.
"El plomo se disuelve lentamente en el vino. Lo llamativo es que obtienes un componente que se empezó a conocer como 'el azúcar del plomo’".
Este componente, acetato de plomo, no sólo se parece al azúcar, sino que tiene un sabor intensamente dulce, explica el profesor Sella.
"Una de las cosas curiosas es que la bebida que pones en tu decantador gradualmente se va haciendo más dulce".
Pero el plomo, por supuesto, también es tóxico.
Una vez dentro del cuerpo, interfiere con la propagación de señales a través del sistema nervioso central y se abre camino hacia las enzimas, perturbando su papel en el procesamiento de elementos nutritivos como el zinc, el hierro y el calcio.
Y así, la historia está repleta de ejemplos de personas que, a menudo sin saberlo, realzan el sabor de sus bebidas con plomo, con consecuencias horribles para la salud de los consumidores.
Gota, melancolía, locura
La gota -un sello de la nobleza inglesa en el siglo XVIII- puede ser causada por el envenenamiento por plomo.
Esta enfermedad inducida por el plomo también fue muy familiar para los romanos. Ellos la asociaban con el lúgubre dios Saturno, que se comió a sus propios hijos.
La conexión era acertada. Una exposición crónica al plomo causa depresión, dolores de cabeza, agresividad y pérdida de memoria.
También puede causar esterilidad y algunos sugieren que esto explica el fracaso común de los aristócratas romanos, como César Augusto, a la hora de producir un heredero natural.
¿Causa del fin del Imperio Romano?
Los romanos pudieron ser envenenados por el plomo presente en las cañerías, o también por su presencia en monedas, cazuelas y platos, así como en pinturas y cosméticos.
Sin embargo, la fuente más probable fue -una vez más- el vino, especialmente un edulcorante y conservante que los romanos llamaban sapa odefrutum.
¿Ayudó el envenenamiento por plomo a destruir al Imperio Romano? Los romanos hervían jugo de uvas en cazuelas de plomo para extender la vida de los vinos.
¿Por qué cazuelas de plomo? Según el productor de vino Columella, "los recipientes de bronce sueltan polvo de cobre, que tiene un sabor desagradable".
El resultado es claro: si se analizan los huesos en antiguos cementerios romanos se observa que contienen niveles de plomo tres veces más altos que el límite moderno de seguridad recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
La pregunta de si esto contribuyó a la aparente locura de emperadores como Calígula o Nerón y al eventual colapso del Imperio sigue siendo tema de debate entre académicos clásicos.
"Una de las cosas curiosas es que la bebida que pones en tu decantador gradualmente se va haciendo más dulce".
Pero el plomo, por supuesto, también es tóxico.
Una vez dentro del cuerpo, interfiere con la propagación de señales a través del sistema nervioso central y se abre camino hacia las enzimas, perturbando su papel en el procesamiento de elementos nutritivos como el zinc, el hierro y el calcio.
Y así, la historia está repleta de ejemplos de personas que, a menudo sin saberlo, realzan el sabor de sus bebidas con plomo, con consecuencias horribles para la salud de los consumidores.
El producto se comercializó con el inocente nombre de "etilo".
Cuando fue retado por los peligros del contenido de plomo, Midgley convocó una rueda de prensa en la que roció sus manos con el elemento químico y respiró su vapor durante todo un minuto, alegando que podría hacer lo mismo cada día sin sufrir efectos nocivos.
La planta de etilo de GM en Nueva Jersey tuvo que cerrar después de que varios trabajadores se volvieran locos y algunos murieran.
La prensa rebautizó el etilo con el nombre de "gas lunático".
Un legado trágico
Años después, Midgley contrajo la polio y fue confinado a una cama, con lo que diseñó un sistema de poleas para elevarse – un día se vio enredado en ellas y murió de asfixia.
Sin embargo, la tragedia más grande fue su legado.
Fue Midgley quien inventó los clorofluorocarbonos - CFCs – los gases refrigerantes señalados por abrir el agujero en la capa de ozono e incrementar la incidencia del cáncer de piel.
Y los autos continuaron expulsando gases de bromuro de plomo durante décadas.
Aunque esta fue una fuente mucho más diluida de envenenamiento que la sapa romana o el aire viciado de las pinturas victorianas, era sin comparación mucho más extensa, afectando a cada ciudad del planeta. Y esta vez las víctimas eran niños.
Severos riesgos para los niños
Fue otro estadounidense, el psiquiatra infantil Herbert Needleman, quien finalmente logró que se eliminara el plomo de la gasolina.
En las décadas de 1970 y 80, Needleman descubrió que incluso los niveles muy bajos de exposición al plomo causaba daños irreparables a infantes, incluidos bebés no natos.
Conforme crecieron, sus coeficientes intelectuales eran más bajos, tenían problemas de concentración y a menudo abandonaban los estudios.
Como adultos jóvenes - sugirieron los datos - eran más propensos a convertirse en abusadores, delincuentes, criminales, drogadictos, desempleados, etc.
Needleman concluyó que el plomo había debilitado permanentemente su capacidad de resistir a impulsos arriesgados.
En gran parte gracias al trabajo de Needleman, Estados Unidos empezó a eliminar gradualmente el tetraetilo de plomo en 1975, y la mayor parte del mundo siguió el ejemplo. Aun así, sólo ahora se empieza a conocer la posible escala del daño causado por el envenenamiento por plomo.
Larga campaña contra el plomo en el ambiente
La campaña para eliminar el plomo del entorno continúa.
Needleman alegó que la pintura con plomo es una fuente de envenenamiento casi tan grande como la gasolina en el mundo moderno.
Todas las pinturas, incluso las duraderas basadas en plomo, tienden a desmenuzarse.
Pero al ser un elemento químico, el plomo nunca se descompone ni desaparece.
Al contrario, el polvo se puede inhalar o los copos de sabor dulce pueden ser consumidos por un bebé curioso.
Todavía se puede encontrar plomo en muchos elementos de nuestra vida diaria, pero el uso más grande, irónicamente, está todavía en tu auto.
Casi el 90% del plomo se usa para fabricar baterías.
Baterías seguras y selladas
Algunas de ellas están en hospitales o en teléfonos celulares para aportar energía adicional en caso de que haya algún fallo en la red eléctrica pero la mayoría de ellas se usan para arrancar los autos cada mañana.
Incluso autos híbridos o completamente eléctricos contienen una batería ácida de plomo que complementa a la principal de litio o híbrida de metal.
Y ahora las buenas noticias: a diferencia de una lata de gasolina con plomo, una batería con plomo es una unidad sellada.
El plomo nunca se escapa. Y esto permanece así incluso al final de la vida de la batería.
"El plomo tiene la tasa de reciclaje más alta de cualquier metal", señala Andy Bush, jefe de la Asociación Internacional del Plomo.
"La tasa de reciclaje en Europa y Estados Unidos para las baterías es del 99%".
Más allá de las baterías selladas, el plomo sigue presente en nuestras vidas, en algunas cañerías viejas y en viejas capas de pintura del hogar.
O incluso en la gasolina de países como Irak, Yemen, Birmania y Corea del Norte, siguen usando gasolina con plomo.
En algunos lugares, como en la británica región de Derbyshire, encontró su camino de vuelta a la tierra.
Si la crisis de deuda de la eurozona nos enseñó algo fue que la conexión entre los bancos y los países debe romperse. Está claro que no todo el mundo ha tomado nota.
Los gobiernos portugués y griego han creado otro vínculo que equivale a una promesa de inyectar capital si sus bancos se meten en problemas. Esto debería preocupar al Banco Central Europeo como preocupa a los inversionistas, que no se creen del todo que los bancos hayan limpiado realmente sus balances.
Se trata en concreto de los activos por impuestos diferidos en manos de los bancos lusos y helenos. Estos activos se crean cuando una empresa registra grandes pérdidas y les conceden descuentos en futuras declaraciones de impuestos.
La trampa está en que este tipo de activos sólo pueden utilizarse si un banco genera los suficientes beneficios sujetos a impuestos como para usarlos como compensación. Esto significa que no pueden convertirse en efectivo en periodos de problemas.
Las nuevas normas de capital Basilea III para los bancos reconocen esto al señalar que estos tipos de activos por impuestos diferidos ya no pueden contabilizarse como capital. En Europa, los bancos han ido eliminándolos progresivamente para que en 2019 ya no sean parte del core capital.
En el caso de los bancos que generaron grandes pérdidas en la crisis de la eurozona, esto es un problema. Sin embargo, no hay que preocuparse: España, Italia Portugal y ahora Grecia ha ideado un astuto plan.
Con unos pocos cambios legislativos, estos países han aprobado leyes que convierten los activos por impuestos diferidos en créditos por impuestos diferidos. La diferencia es que un banco necesita lograr un beneficio para conseguir el valor de un activo por impuestos diferidos. Pero en el caso de un crédito, el banco puede reclamar un descuento en un impuesto si logra un beneficio o un pago del Estado si incurre en una pérdida. Y lo mejor de todo es que los créditos por impuestos diferidos aún cuentan como capital.
España hizo el cambio hace un año e Italia lo había hecho dos años antes que España. Portugal y sobre todo Grecia han aprobado leyes más recientemente, justo cuando está a punto de conocerse el resultado de la revisión de calidad de los activos del BCE y las pruebas de solvencia a los bancos europeos.
La ley portuguesa impuso requisitos adicionales a los bancos del país que se supone que deben proteger a los contribuyentes de eventuales reclamaciones de los bancos. El BCE se hizo eco de esto, pero aún así mostró su preocupación en una opinión legal publicada en septiembre.
En Grecia, la legislación señala que el Estado se haría cargo de los créditos pagando a los bancos en deuda soberana de nueva emisión. Eso deja a los contribuyentes ante la perspectiva de ver cómo se emite deuda nueva a su nombre para apuntalar a los bancos del país en caso de que se metan en problemas.
En el caso de Alpha Bank y National Bank of Greece, perder los activos por impuestos diferidos habría reducido en cuatro puntos porcentuales su core capital, según Citigroup. La conversión en créditos por impuestos diferidos cierra esta brecha. En el caso de Piraeus, los activos equivalen a 3,6 puntos porcentuales de capital y en el de Eurobank equivalen a 6 puntos porcentuales, más o menos la mitad de su base de capital.
El BCE no tiene poder para cambiar la legislación nacional. Pero en su nuevo papel como supervisor único de todos los bancos de la eurozona, puede dictaminar que estos tipos de compromiso estatal no se contabilicen como capital.
El banco central debería ejercer este poder mientras termina su revisión de los activos en las próximas dos semanas. Es el único modo de garantizar que los bancos de la eurozona hayan cortado realmente el vínculo con sus países.
Por Paul J. Davies miércoles, 15 de octubre de 2014 16:16 EDT
La autobiografía gana terreno. Las confesiones de Agassi ya son superventas en España. La vida de Sofía Loren y el libro-venganza de Trierweiler sobre Hollande aspiran a serlo.
Se suele decir que unas memorias se escriben al final de toda una vida, a modo de gran balance. La actriz italiana Sofía Loren, que acaba de cumplir 80 años, publica ahora las suyas. La autobiografía del barón Thyssen llegó hace unos días a las librerías, 12 años después de la muerte del aristócrata. Pero cada vez son más los personajes públicos que creen que sus peripecias son dignas de ser contadas antes de alcanzar el ecuador de su vida. Es el caso de André Agassi, que decidió escribir su historia pocos años después de retirarse del tenis, en 2006, con 36 años. O de Valérie Trierweiler, de 49 años, expareja de presidente François Hollande, que con su libro no solo se ha llenado los bolsillos, sino que ha demostrado una gran facilidad para la venganza.
“Era un buen momento para mirar atrás”, ha declarado Agassi sobre la idoneidad de publicar Open (Duomo) tras dejar el tenis. Con la ayuda del premio Pulitzer J. R. Moehringer, el estadounidense, que ahora tiene 44 años, construye un relato honesto y personal sobre su experiencia en la alta competición: “Odio el tenis, lo destesto con una oscura y secreta pasión, y siempre lo he detestado”, confiesa. El libro, en el que revela las disputas con su padre, sus romances con famosas y sus coqueteos con las drogas, se ha convertido en un superventas en EE UU, Francia, Italia, Alemania y España (donde acaba de publicarse). En total, 2,5 millones de ejemplares, según datos de la editorial.
“El subgénero de las memorias no genera grandes cifras, pero funciona razonablemente bien”, explica el director del gremio de editores
La escritora Anna Caballé, autora de biografías de referencia sobre Francisco Umbral o Carmen Laforet, explica la razón del éxito de estas memorias: “Agassi no se preocupa de componer su imagen para quedar bien, sino que se sumerge en la historia de su vida porque lo pasó mal y tiene algo que decir sobre el sufrimiento, sobre el deporte profesional y sobre el modo en que halló una salida a su profundo conflicto que, además, resulta ser el de muchos niños prodigio, formados para compensar las frustraciones paternas, o maternas. Durante años viven vidas que no son las suyas”.
Ser sincero en unas memorias es una de las claves para que el libro tenga una buena acogida. Otra: contar intimidades de un personaje público muy conocido. Es el caso del libro de Valérie Trierweiler, Gracias por este momento (Maeva), la historia de una traición escrita tras desvelarse en enero pasado la aventura de Hollande con la actriz Julie Gayet, a la que visitaba furtivamente tras poner en orden los asuntos de Estado en el Elíseo. “Reviento. No puedo entenderlo. Me precipito al baño. Cojo una pequeña bolsa de plástico que contiene somníferos (...) François me ha seguido. (...) Me trago las que puedo. Quiero dormir. No puedo vivir las horas venideras”, explica en el libro, que sale a la venta en España el 21 de octubre. Otra memoria cercana a la política francesa es la de Giovanna Valls, hermana del primer ministro Manuel Valls. Parece razonable pensar que el tirón de su apellido ha sido determinante para que una editorial se anime a publicar la lucha de esta mujer por dejar la heroína.
La novela sigue siendo la principal fuente de ingresos de la industria editorial, sumergida en una dura crisis por el desplome de las ventas, la reducción de los precios, la piratería y el recorte de ayudas para la compra de libros de texto. Pero las autobiografías van aumentando su presencia en la mesa de novedades. “El subgénero de las memorias no genera grandes cifras, pero funciona razonablemente bien”, explica Antonio María Ávila, director ejecutivo de la Federación de Gremios de Editores de España. Según sus datos, el año pasado se publicaron 262 títulos de memorias autobiográficas, un 6% más que en 2013. Entre enero y septiembre de este año han salido a la venta 209 títulos. “Hace tiempo que, por fortuna, el lector español descubrió que la literatura era algo más que novela. Y la literatura de no ficción, y la autobiográfica en concreto, han ido ganando terreno desde la Transición, cuando la libertad de prensa permitió que afloraran voces, temas e historias personales silenciadas durante años”, explica Anna Caballé.
Mathilde Sommeregger, editora de Maeva, afirma que “siempre resulta interesante conocer de primera mano las vivencias de personas muy interesantes y eso genera rentabilidad a largo plazo”. ¿Qué fan de Sofía Loren no estaría interesado en leer cómo la actriz cuenta qué le llevó a conseguir su primer papel, la extraña relación con su padre y cómo Marlon Brando se intentó propasar con ella? Sus memorias acaban de ser publicadas en Italia; en España saldrán en noviembre. También se pueden comprar las autobiografías de los músicos Neil Young, Frank Zappa y Morrisey, que confiesa que la primera relación real que tuvo fue con un hombre y no ocurrió hasta entrado en la treintena.
La lista de nombres españoles es más limitada. Los prejuicios a la hora de contar intimidades y la desconfianza editoral han frenado tradicionalmente el género. Recientemente ha publicado libro el abogado Antonio Garrigues Walker. Doce años después de su muerte, y gracias a las gestiones de su cuarta esposa, Carmen Cervera, Planeta acaba de publicar las memorias de Hans Heinrich von Thyssen-Bornemisza, centradas en la relación con su esposa que, según cuenta el libro, le cambió la vida.
En el extremo opuesto están el cantante Justin Bieber, que con 20 años ya ha publicado dos volúmenes contando su vida, o la actriz Lindsay Lohan, que con 28 años ya prepara las suyas.
El país helvético, el mayor exportador del mundo, cree que los nuevos móviles de pulsera están lejos de ser una amenaza para su dominio del mercado de alta gama.
El pasado 9 de septiembre, el consejero delegado de Apple, Tim Cook, presentaba ante periodistas y fans de la marca de todo el mundo el Apple Watch, el primer móvil con forma de reloj de pulsera (smartwatch) de la firma estadounidense. Aunque no es, ni de lejos, pionero entre los varios artilugios de este tipo que ya hay en el mercado —y no estará a la venta hasta inicios de 2015—, la mera existencia del aparato hace sonar una alarma que el mercado ha aprendido de lecciones como las de Nokia y Blackberry: si a la mayor empresa del mundo por capitalización bursátil le interesa algo, la competencia debe prepararse para las curvas que se le avecinan.
Al día siguiente, en una sala del aeropuerto de Zúrich, Nick Hayek, consejero delegado del grupo Swatch, quitaba fuelle al anuncio. “No nos preocupa”, afirmó, según el diario local Tages Anzeiger. “No vivimos al ritmo que marcan en Cupertino [la ciudad de California donde está la sede de Apple]. Las que deberían estar preocupadas son las empresas que fabrican esa clase de artilugios: Samsung, LG, Sony, esas [empresas] están nerviosas. Nosotros no lo estamos”. Y dijo, como de costumbre, que el verdadero problema de la industria relojera local es la fortaleza del franco suizo, que daña las exportaciones.
Pero si Hayek no estaba nervioso, los accionistas sí: ese día Swatch lideró las pérdidas en la Bolsa de Zúrich, y los títulos de la empresa han llegado a perder más del 11% de su valor desde la presentación del Apple Watch.
“La entrada de Apple es importante”, afirma Mercè Andrés, directora demarketing de General de Relojería. “Al contrario que otras empresas del sector tecnológico, Apple tiene una connotación de moda y de vanguardia. Los consumidores ven en su compra el cumplimiento de una aspiración. Ninguna otra empresa del sector puede marcar los estándares como hace Apple”.
Además, el aterrizaje del leviatán estadounidense no llega en el mejor momento para la que, por capitalización, es la mayor empresa de relojes del mundo. En julio, la compañía anunció que sus beneficios del primer semestre fueron de 830 millones de francos (685 millones de euros), un 8,8% menos que en el mismo periodo de 2013, la primera caída en cinco años.
Pese a todo, con las cifras en la mano, la industria suiza —la mayor, con diferencia, de Europa— no tiene motivos para temer la amenaza de lossmartwatch. Según la Federación Relojera Suiza (FHS, en sus siglas en francés), aunque los relojes de menos de 500 francos (415 euros) representan un 81,9% de los que el país helvético exportó en 2013, estos solo aportaron el 13,4% del valor exportado. “Son las marcas baratas las que van a sufrir”, señala por teléfono Kalust Zorik, cofundador del Instituto de Marketing Relojero de Neuchâtel, en el corazón de la industria suiza. “Y eso, sobre todo, daña a los chinos”.
A pesar de que no hay cifras globales de producción de relojes, China es el mayor exportador del mundo en cantidad. Según estima la patronal suiza, el país asiático produce más de 900 millones de unidades al año. “La inmensa mayoría son relojes baratos que acaban rápidamente en la basura”, apunta Zorik. “Puede decirse que hay una forma de duopolio en el mercado global del reloj”, afirma un informe de Credit Suisse sobre el sector relojero suizo. “China es el líder indiscutido en el sector de los relojes baratos, mientras que Suiza tiene un monopolio virtual en el mercado del lujo”.
El objetivo de los nuevos móviles de pulsera es el mercado más abierto de todos: el del precio intermedio, donde compiten fabricantes japoneses, estadounidenses, suizos y, desde hace unos años, también chinos. El modelo más básico del Apple Watch tiene previsto costar 349 dólares (275 euros).
Aunque no hay estadísticas precisas, Andrés estima que, en España, esta clase de relojes es la que peor ha resistido a la crisis, con un descenso de alrededor de un 30% de las ventas en los últimos siete años.
Aunque la entrada del Apple Watch es un hito importante, el mercado de los smartwatch continúa en mantillas. Para los relojeros, el estado de la tecnología no permite prever una inundación de móviles de pulsera en el mercado, al menos a corto plazo. “Hay cosas que, desde un punto de vista práctico, aún no están bien resueltas”, afirma Andrés. “La duración de la batería, por ejemplo, es un factor importante. No puedes comparar un reloj tradicional con un aparato que hay que recargar a diario y que te puede dejar tirado”.
Otro factor a tener en cuenta es el rol del reloj como accesorio de moda y símbolo de posición social. “Nadie compra un reloj para ver la hora”, apunta Zorik. “Como mucho, lo que hará el smartwatch es retrasar la compra de su primer ejemplar”. “Mucha gente ve en el reloj un bien durable”, completa Andrés. “Mucha gente es reacia a hacer lo que en realidad es una pequeña inversión para comprar un aparato que se va a quedar obsoleto en poco tiempo”.
El verdadero reto está en un público que cada vez más elige no llevar nada en la pulsera. “Hay una desafección de los jóvenes hacia ciertos complementos de moda y entre ellos está el reloj”, reconoce Andrés. “Eso se debe a la proliferación de los móviles, que te permiten muchas funciones, como ver la hora”.
A pesar de todo, el sector recuerda que la industria relojera suiza ya estuvo una vez al borde de la extinción. La entrada de los productos japoneses en el mercado en los años setenta y su inmediato y apabullante dominio, gracias a relojes precisos y baratos basados en el oscilador de cuarzo, cambió para siempre a un sector que siempre había tenido fama de conservador.
“No fue una crisis ni de los compradores ni de los fabricantes”, recuerda Zorik. “Fue una crisis de una forma de vender, de la forma en la que la industria trataba al público. No se sabía qué quería el cliente de su reloj”.
La reacción del país helvético fue apostar por el reloj como un artículo de lujo y moda a todas las escalas de precio. La historia de cómo Swatch salvó la industria suiza gracias a sus relojes de cuarzo analógicos, baratos y sorprendentes, capaces de plantar cara a unos productos japoneses fiables pero sobrios, se convirtió en un modelo para escuelas de negocios de todo el mundo.
Ante el poderío de los gigantes de la electrónica, Suiza pretende repetir el milagro si fuera necesario. “A los suizos no nos gusta hacer la revolución; no se nos da bien”, comenta Zorik. “Pero sí somos buenos en aplicar nuestro saber hacer en crear productos de calidad”. “No me cabe ninguna duda de que, como con el cuarzo, si el smartwatch se consolida, los fabricantes se adaptarán”, concluye Andrés.
Las operaciones afectadas son las de Panamá, Guatemala, Costa Rica, Honduras, Nicaragua y Perú, asi como otras 5 en Europa y Asia.
"Me he comprometido a simplificar nuestra compañía", dijo Michael Corbat, presidente ejecutivo de Citigroup.
Una declaración que acompañó el anuncio que hizo el grupo financiero estadounidense Citigroup esta semana sobre el plan de cierre de su banca comercial en varios países del mundo.
Entre las operaciones afectadas figuran Panamá, Guatemala, Costa Rica, Honduras, Nicaragua y Perú.
El anuncio de clausura generó extrañeza, sobre todo porque, en paralelo, la corporación había mostrado números relativamente positivos durante los primeros 9 meses del año.
¿Por qué cortar entonces estas unidades de negocio?
El compromiso de Corbat
Para Corbat, la razón de fondo es aceptar que Citigroup tiene recursos limitados, y deben concentrarse en los mercados donde pueden generar mayores ganancias a los accionistas.
Pero para algunos analistas, se trata de las dificultades de Corbat para obtener resultados a corto plazo.
Expertos consultados por la agencia de noticias Reuters advirtieron que alcanzar los objetivos deseados tomará más tiempo, porque el banco no ha estandarizado sus sistemas de contabilidad a lo largo de toda la organización que opera en más de 160 países.
Por ello, es difícil medir y comparar el volumen de ganancias de cada unidad de negocio en las diversas geografías donde opera la corporación.
Ante la imposibilidad de concretar los sistemas, la gerencia pareciera avanzar con un enfoque más pragmático y agresivo buscando resultados inmediatos. Es decir, el cierre de operaciones.
Este tipo de fallas habría sido una de las razones que condujeron a la serie de irregularidades detectadas recientemente en Banamex, la operación que Citi tiene en México, y que se han convertido en un escándalo internacional.
Este jueves la fiscalía general de México anunció que investigará a una subsidiaria del grupo Banamex por presunto fraude y uso de información de comunicaciones interceptadas ilegalmente,
Cómo será el cierre
En palabras del Director Financiero del Citi, John Gerspach, hace año y medio identificaron países que estaban desempeñándose por debajo del promedio y trataron de rescatarlos antes de tomar la decisión de cerrarlos.
Evidentemente, 11 no lo lograron. De los cierres anunciados en América Latina, también se incluyeron República Checa, Hungría, Egipto, Guam y Japón.
"Mejor tarde que nunca", comentó Mike Mayo, analista bursátil de la firma CLSA.
De esta forma, se han emprendido acelerados procesos de venta de sus operaciones.
El 1° de julio vendió su negocio de tarjetas en Honduras al Banco Ficohsa.
El 6 de octubre pasado anunciaron la transferencia del negocio de captación de remesas en Centroamérica a la empresa Transnetwork.
Otras, indica el banco, están en curso.
El impacto en América Latina
En algunos países como Nicaragua la presencia del Citi es muy pequeña y no habrá cambios significativos en el sector, según indica Juan Carlos Argüello, presidente de Asociación de Bancos Privados nicaragüenses.
En Costa Rica, en cambio, el anuncio generó una preocupación adicional. Según informaciones del ministro de la Presidencia Melvin Jiménez, el cierre de operaciones implicaría la pérdida de 711 empleos en el país.
Horas después, el funcionario negó que produjeran despidos y afirmó que Citibank mantendría el Centro de Servicios Compartidos y banca institucional en Costa Rica.
No obstante, ya el banco venía reduciendo su plantilla. En septiembre de 2010 contaba con 941 empleados, y cuatro años después bajó a 711, según la Superintendencia General de Entidades Financieras.
BBC Mundo solicitó información sobre el número de empleados en los países mencionados, pero al momento de la publicación de este artículo no había obtenido respuesta.
De las páginas web del banco en cada país y de las superintendencias de banco se supo que en Panamá cuenta con 806 empleados, 400 en Nicaragua y 759 en Perú hasta el 2013.
No hay información actualizada sobre Guatemala y El Salvador. Tampoco se conoce cómo será el proceso de cierre de operaciones en Perú.
Lo que viene
Citigroup ganó US$ 7.563 millones hasta septiembre de este año (US$ 2,33 por acción), un 33% menos que en los mismos 9 meses de 2013.
Pero en en el tercer trimestre su beneficio subió un 7%, hasta US$ 3.439 millones (US$1,07 por acción), lo que lleva a algunos analistas a considerar que el plan hasta ahora ha funcionado.
El proceso de ventas continuará para mejorar esos números.
"Es el siguiente paso en la ejecución de nuestra estrategia para tener una banca minorista más integrada a nivel mundial y centrada en zonas urbanas", dijo, por su parte, el responsable de la unidad de Banca de Consumo Global, Manuel Medina-Mora.
Elías García BBC Mundo, @egarcianavas 17 octubre 2014http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/10/141017_economia_citi_cierre_america_latina_egn
