Polaroid fue un pionero con sus cámaras instantáneas, pero fue desplazado por la fotografía digital.
Las grandes compañías que no introducen innovaciones se arriesgan a desaparecer. Esa es la dura verdad en la era de la "alteración digital".
Solo falta ver lo ocurrido con empresas como Polaroid, Alta Vista, Kodak y Blockbuster, entre muchas otras. Todas aplanadas por los avances del mundo binario y los cambios en el comportamiento del consumidor.
¿Pero, por qué tantas empresas grandes son malas innovando?
"Típicamente, las grandes compañías son mucho más conservadoras que las de nueva creación y no harán nada que no haya sido probado o que pueda arriesgar las ganancias futuras", indica George Deeb, gerente socio de la empresa de asesoramiento empresarial Red Rocket Ventures.
"Los intentos de innovar realmente requieren una mentalidad muy diferente, más emprendedora y arriesgada"
Jackie Fenn, una especialista en innovación de la empresa consultora de investigaciones Gartner le dijo a la BBC que "el tamaño puede ser un desafío adicional. Una marca fuerte puede temer que el fracaso pueda dañar su reputación".
"Sin embargo, uno no puede darse el lujo de quedarse parado. El negocio es una escalera mecánica en movimiento", destaca. "El mundo se mueve alrededor tuyo. Las expectativas de los consumidores están cambiando, los competidores están siempre alcanzándote y amenazando con quitarte el negocio".
Cortoplacismo
Las grandes compañías que cotizan públicamente tienen ingresos trimestrales y deben llenar las expectativas de los accionistas, agrega Deeb. Esto puede desviar el interés sobre la investigación y el desarrollo hacia los ingresos y ganancias.
Exponential-e es un proveedor de servicios en la nube y en internet con una facturación cercana a los US$100 millones anuales. Su fundador y director ejecutivo, Lee Wade, impartía clases sobre innovación y está de acuerdo en que el cortoplacismo es un gran problema.
"Las grandes empresas no son expertas en monetizar ideas porque están tan concentradas en cumplir con el rendimiento a corto plazo para cumplir las demandas de los accionistas", apunta.
Otro motivo es que las compañías de innovación suelen tener un empresario enérgico y apasionado a la cabeza, añade, pero cuando esa persona se va o fallece, las compañías puede perder impulso.
"Steve Jobs, de Apple, fue el supervisor más duro y un visionario implacable. Sin embargo, esto es lo que necesitas para empujar la innovación".
Motor de crecimiento
¿Y cómo pueden las grandes compañías evitar quedar rezagadas en la innovación?
La respetada compañía General Electric (GE), una multinacional con ingresos de cerca de US$150.000 millones y una cotización bursátil de cerca US$265.000 millones, ha incorporado la innovación a cada parte de su negocio, señala Todd Alhart, director de relaciones de medios para GE Global Research, la filial de investigación y desarrollo del grupo.
Al tener centros en todo el mundo que emplean miles de investigadores e ingenieros que trabajan en todas las divisiones de la empresa, uno podría pensar que la compañía tendría cubierta la parte de innovación.
Sin embargo Alhart añade que "tenemos un gran cantidad de inversiones en ingeniería, pero el mundo se está moviendo mucho más rápidamente. El mundo digital se está volviendo cada vez más parte del mundo físico".
Por eso GE ha estado experimentando con la "innovación abierta", invitando a ingenieros externos a tomar parte en competencias de diseño.
En 2013, por ejemplo, instó a la comunidad de ingenieros de GrabCard a inventar un modelo para la impresión 3D de soportes más livianos y fuertes para sus motores de aviones.
"Tuvimos cerca de 700 participantes y dimos premios a las mejores ideas", señaló. "Un estudiante de Indonesia redujo el peso en 84%. Es una gran lección de cómo se pueden conseguir ideas rápidamente".
Definitivamente subcontratar para innovar de esta forma es la tendencia, señala Phil Cox, presidente de la rama británica de la compañía Silicon Valley Bank
"Ante la presión dual del costo de la innovación y la velocidad a la que la economía de la innovación está cambiando las grandes organizaciones están aprovechando la innovación abierta".
"Al asociarse con otras organizaciones, desde académicos a empresas de nueva creación, las compañías más grandes pueden introducir nuevos productos y estrategias más fácil y rápidamente".
Equipos de "dos pizzas"
Quizás es la empresa de comercio electrónico y proveedor de servicios en internet Amazon el mejor ejemplo de los principios de las empresas de nueva creación en acción.
Mantener equipos lo suficiente pequeños como para ser alimentados por dos pizzas grandes, dándoles autonomía y acceso directo a los consumidores, estimula la toma de riesgos y la innovación, señala Ian Massingham, predicador tecnológico para Amazon Web Services (AWS), la plataforma de la empresa en la nube.
"AWS ha lanzado 280 nuevos servicios y funciones este año. Todo tiene que ver con hacer las cosas mejores para nuestros consumidores".
La mayoría de los analistas aceptan que las grandes compañías no tienen una sola forma de innovar, pero todas concuerdan en que sin la innovación tus días en la cima podrían estar contados.
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