Un estudio en aguas de Australia permite calcular que la acumulación de residuos bajo las aguas es hasta 25 veces mayor de lo que se creía hasta ahora
Los mares y océanos de todo el planeta se han convertido, lamentablemente, en el vertedero de buena parte de los residuos generados por los humanos. En algunos casos, esta realidad se puede observar en los plásticos y otros objetos flotantes, en la superficie o a lo largo de la columna de agua.
Más difícil resulta la cuantificación del problema cuando se trata de pequeñas partículas (como ocurre con los microplásticos) que por motivos diversos se mantienen en el fondo y se mezclan con al subsuelo marino.
Mejorar el conocimiento
No existen demasiados datos sobre esta la acumulación de microplásticos en los fondos oceánicos y, para tratar de resolver la incógnita, un equipo de investigadores australianos han llevado a cabo un estudio tomando como ejemplo la Gran Bahía Australiana (Great Australian Bight, en el sur de Australia, entre el cabo Pasley y el cabo Carnot).
Para llevar a cabo su estudio, el equipo encabezado por la profesora Justine Barrett, del CSIRO (principal entidad pública de investigación científica de Australia), analizaron los sedimentos en seis localizaciones, a profundidades de entre 1.655 y 3.062 metros bajo el nivel del mar y a una media de 300 km de la costa, con ayuda de una nueva técnica de separación de densidad de los materiales y un robot submarino para la recogida de muestras.
Los resultados de esta investigación han sido publicados en un artículo científico en la revista especializada Frontiers in Marine Science . (ed. on line 5 de octubre)
El recuento de microplásticos fue muy variable y heterogénea en las zonas estudiadas pero en casi todos los casos se descubrieron cantidades muy por encima de lo que se podría esperar teniendo en cuenta los datos acumulados en estudios anteriores, indican los autores en el resumen de sus resultados.
“Según nuestros datos empíricos, estimamos conservadoramente [es decir, como mínimo] que 14 millones de toneladas de microplásticos residen en el fondo del océano”, apuntan los autores del estudio. La variabilidad de datos es muy grande pero el estudio que ahora se presenta indica que la cantidad de microplásticos en el fondo oceánico es hasta 25 veces superior a lo indicado en algunos de las investigaciones anteriormente realizadas.
Un problema difícil de observar
“Nuestra investigación demuestra que el océano profundo es una batea de microplásticos”, recalcó Britta D. Hardesty, coautora del estudio y también investitgadora del CSIRO en Hobart.
Aunque se suele creer que todos los plásticos flotan, como se demuestra en este estudio, ”los microplásticos también se depositan en el lecho marino; el mar profundo es susceptible al problema de la contaminación plástica”, destaca Justine Barrett.
Los autores del nuevo estudio destacan que el conocimiento de la contaminación en el fondo marino ayuda a entender varios de los problemas en estos ecosistemas tan sensibles y desconocidos para los humanos. Además, los datos conseguidos ahora en Australia y su extrapolación al conjunto del planeta deberían ser una alerta para los ciudadanos, las empresas y las administraciones competentes y responsables de este tipo de contaminación.
Artículo científico de referencia:
Microplastic Pollution in Deep-Sea Sediments From the Great Australian Bight Justine Barrett et al. Front. Mar. Sci., 05 October 2020 | https://doi.org/10.3389/fmars.2020.576170
