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El creciente consumismo chino y la falta de aplicación de las leyes que regulan el comercio de marfil son la última amenaza para las poblaciones salvajes de elefantes.
La caza ilegal de elefantes y de otras especies ha aumentao en África central y la mayoría de los productos se destinan a los mercados asiáticos y al propio mercado local africano de carne de caza para consumo humano.
La denuncia se hizo pública recientemente durante la última reunión del organismo internacional que regula el tráfico de especies. Los biólogos Esmond Martin y Lucy Vigne presentaron un informe a mediados de agosto durante el último encuentro del CITES (Convention on International Trade in Endangered Species), tras visitar varias fábricas de artesanía de marfil, almacenes y tiendas del sur de China.
Compararon sus datos con los que habían recogido en visitas previas que se remontan a 1985. Su conclusión es que a pesar de las duras leyes que controlan la venta de marfil en China, la industria ha crecido de forma acelerada en los últimos tiempos y la mayoría parece estar al margen de la regulación.
"Las autoridades chinas pusieron en marcha en 2004 un sistema mediante el cual cada pieza de marfil debía tener una tarjeta de identificación, pero lo que hemos visto es que el 63% de al menos 6.500 piezas de marfil puestas a la venta en los lugares que visitamos carecían de la documentación adecuada y por tanto era ilegal", ha afirmado Edmon Martin.
La imposición de cotnroles sobre las ventas de marfil le permitió a China un permiso del CITES para poder comercializar este producto, que cuenta con grandes restricciones en el mercado internacional. De este modo, en 2008 China importó 62 toneladas de marfil certificado por el CITES y proveniente de partidas decomisadas en Sudáfrica, Botswana y Namibia.
Sin embargo, de los 80 comercios que Martin y Vigne visitaron en el sur de China, sólo ocho tenían a la vista los certificados de identificación del origen legal del marfil.
"Quizás dos terceras partes de todo el marfil vendido en el sur de China hoy en día es ilegal", afirma Martin, que lleva tiempo dedicado a inspeccionar el comercio de marfil de elefante y cuerno de rinoceronte por todo el mundo.
El impulso de una economía en crecimiento
Uno de los motivos que alimente este comercio del marfil, asegura Martin, es el aumento de la demanda por parte de la emergente clase consumidora china.
"Cuando fui a China por primera vez en 1985, el 99% del marfil que se vendía se destinaba a los visitantes extranjeros. Ahora, de lejos, la gran mayoría del marfil lo compran los chinos, porque en su cultura es un material muy apreciado, y ahora tienen los suficientes ingresos para permitírselo", dice Martin, quien asegura que esto ha provocado el aumento de los precios del marfil en Asia y de la caza ilegal de elefantes en África.
"El marfil está ahora a unos 750 dólares el kilo, en comparación con los 300-400 de hace algunos años. Esto supone mayor incentivo para los furtivos y los traficantes en África", asegura el experto.
"Hay gente que muere por ello.Ha habido funcionarios públicos muertos en enfrentamientos con furtivos. Además, este tráfico ilegal está impulsando la corrupción en África y poniendo en problemas a los servidores públicos que intentan que las leyes se cumplan", añade marta.
Confirmando su análisis, el último informe del CITES sobre la caza furtiva de elefantes señala que el año pasado supuso un récord en el número de casos de furtivismo sobre elefantes en África. El CITES acaba de anunciar el lanzamiento de un fondo de 100 millones de dólares para reforzar el cumplimiento de las leyes sobre comercio de marfil".
Por Tom Kirkwood/Reuters | Nairobi (Kenia) from elmundo.es 02/09/2011
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