Inundaciones en Bangladesh, en septiembre del 2019 (Barcroft Media / Getty)
La previsión sobre España a mitad de siglo alerta de los riesgos en territorios ocupados por 210.000 habitantes, en un escenario de altas emisiones de gases
El número de personas que viven en lugares de riesgo por inundaciones costeras relacionadas con el cambio climático es el triple de lo que hasta ahora se pensaba. Esta vulnerabilidad seguirá creciendo a medida que se incrementen las temperaturas, los deshielos y crezca la prevista subida del nivel del mar.
Ahora un total de 300 millones de personas viven en zonas litorales que están amenazadas con sufrir inundaciones anuales en el año 2050, una cifra que se elevaría hasta los 360 millones de personas a finales de siglo. Así lo indica un estudio de Climate Central que publica la revista Nature Communications, que se puede visualizar aquí.
Esta investigación señala que en el 2050 unos 150 millones de personas podrían vivir de manera permanente por debajo de la línea la marea alta, entre ellas unos 30 millones de personas en China. Estos hallazgos son parte de las conclusiones obtenidas por un nuevo modelo de observación digital (CoastalDEM), desarrollado por el centro de estudios Climate Central.
Los investigadores utilizaron un método que corrige errores del conjunto de datos proporcionados por el radar topográfico SRTM (Shuttle Radar Topography Mission) de la NASA, utilizados hasta ahora para evaluar los riesgos de inundación costera.
La actualización de los datos del modelo CoastalDEM multiplica por tres los riesgos de inundaciones que hasta ahora habían sido considerados.
Impacto peninsular
En la Península, resultan especialmente afectados el delta del Ebro, Doñana, y zonas de Huelva y Cádiz, entre otras
En España
El trabajo proporciona información específica de un total de 135 países para los que se han dibujado diversos escenarios climáticos para 2050 y 2100.
En España 210.000 personas corren el riesgo de sufrir inundaciones costeras anuales en 2050 y 340.000 en 2100, en un escenario de altas emisiones.
Esa cifra se reduciría a 200.000 y 290.000 para esos dos horizontes temporales en un escenario de bajas emisiones de gases.
En la Península, resultan especialmente afectadas el delta del Ebro, Doñana, zonas de Huelva y Cádiz entre otras.
Pero también podrían ser inundables zonas de la Albufera, els Aiguamolls de l’Empordà en el Mediterráneo, o Santander y San Vicente de la Barquera, en el Cantábrico
Globalmente, los países asiáticos son los que padecen el mayor riesgo de ver anegados sus espacios litorales.
China, la más expuesta
Seis países asiáticos concentran el principio riesgo
Seis países asiáticos
Áreas de seis países asiáticos (China, Bangladesh, India, Vietnam, Indonesia y Tailandia) que totalizan 237 millones de personas podrían tener que hacer frente a la amenaza de inundaciones costeras anuales para 2050 (183 millones de personas más que las estimadas en las evaluaciones previas).
Este es el escenario que se dibuja si se produjeran reducciones moderadas de emisiones de gases de efecto invernadero congruentes con un calentamiento de 2 ºC (objetivo del Acuerdo de París)
Los datos son especialmente llamativos en el caso de China, donde 93 millones de personas viven en zonas en las que para el 2050 se espera al menos una inundación costera al año (64 millones más de lo calculado hasta ahora).
Los otros países más afectados por los episodios anuales de inundaciones costeras para el 2050 son Bangladesh (42 millones de personas), India (36 millones), Vietnam (31 millones), Indonesia (23 millones) y Tailandia (12 millones).
Estudio de Climate Change
El nuevo modelo multiplica por tres los riesgos de inundaciones hasta ahora estimados
Gases fuera de control, inestabilidad de la Antártida
El estudio también incluye para 2100 escenarios en los que las emisiones de gases se escapan a todo control y suben las temperaturas hasta provocar la inestabilidad de las capas de hielo de la Antártida, lo que podría dar lugar a deshielos y subidas del nivel del mar mayores.
Ateniendo a este supuesto, en estos mismos seis países asiáticos un total de 250 millones de personas estarían situados por debajo de la línea de la marea.
De nuevo, en este ranking China encabeza la lista (87 millones de personas), seguida por Bangladesh (50 millones), India (38 millones), Vietnam (35 millones), Indonesia (27 millones) y Tailandia (13 millones).
En este pesimista horizonte, en todo el mundo un total de 480 millones de personas viven en suelos marcados como vulnerables a un suceso de inundación anual para el 2100 (aunque la horquilla de probabilidades podría alcanzar en su extremo hasta 630 millones de personas), mientras que ese riesgo era para 250 millones de la actualidad.
En ese escenario terrible, 340 millones de personas quedarían en suelos que están por debajo de la línea de la marea alta.
(No obstante conviene precisar que esta hipótesis extrema no es tenida en cuenta en este siglo en el último informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático de la ONU).
Estas evaluaciones muestran el potencial del cambio climático para reconfigurar ciudades, economías´y costas”
Potencial del cambo climático
“Estas evaluaciones muestran el potencial que tiene el cambio climático para reconfigurar ciudades, economías, costas y regiones mundiales enteras dentro de nuestras vidas”, señala Scott Kulp, científico sénior del Climate Central y autor principal del estudio.
“A medida que la línea de marea se eleve por encima del suelo que la gente llama hogar, los países se interrogarán sobre si las defensas costeras nos pueden proteger, cuánto y por cuanto tiempo”, afirma este experto.
La vulnerabilidad de muchas zonas costeras frente al mar ya es conocida.
Por ello, se llevan a cabo grandes obras de ingeniería civil de defensa costera en numerosas partes del mundo.
Protección
Muros, diques y otros sistemas de defensa mantienen a resguardo a unos 110 millones de habitantes de suelos por debajo de la línea costera
Muros y diques, vulnerabilidad costera
Actualmente muros, diques y otros sistemas de defensa y protección costera son los que mantienen a resguardo a unos 110 millones de habitantes de suelos situados por debajo de la línea de la marea alta, mientras que 250 millones residen actualmente en tierras por debajo de los niveles anuales de inundación (en contraste con las estimaciones previas, que cifraban estas sumas en 28 y 65 millones de personas afectadas, según los datos del radar topográfico SRTM).
Sin embargo, este trabajo no ha tenido en cuenta el potencial aumento de los sistemas defensivos en la costa, sobre todo por la falta de datos al respecto.
Mejor conocimiento
Los nuevos datos mejoran de forma más precisa el conocimiento sobre la elevación de los suelos. Hasta ahora se pensaba que unos 640 millones de personas viven en zonas costeras de baja elevación (definidas como aquellas que están por debajo de los 10 metros por encima del nivel del mar).
En cambio, las nuevas correcciones indican que unos 1.000 millones de personas ocupan tierras por debajo de ese umbral; de entre estos, 770 millones están en franjas litorales por debajo de los 5 metros y 250 millones por debajo de un metro.
Exposición
Un total de 770 millones de personas vive en franjas litorales por debajo de los 5 metros y 250 millones por debajo de un metro
¿Por qué la diferencia entre los datos anteriores y los de ahora?
La razón es que el principal conjunto de datos globales utilizado para calcular la altura del suelo no siempre tuvo en cuenta algunas características, como las copas de los árboles y los tejados.
Por eso, se subestimaba las elevaciones costeras en más de dos metros en promedio, y en más de cuatro metros en las áreas urbanas de alta densidad, lo que falseaba el verdadero riesgo de inundaciones y de la subida del nivel del nivel del mar. Los datos mejorados del modelo CoastalDEM reducen los errores de cálculo a aproximadamente diez centímetros en promedio.
“Nuestros datos mejoran la imagen, pero aún existe una gran necesidad de que los gobiernos y las empresas aeroespaciales produzcan y publiquen datos de la elevación del suelo más precisos. Las vidas y los medios de vida dependen de ello”, añade.
Delta del Ebro, debajo del nivel del mar
En España, 200.000 personas vivirán por debajo del nivel de la marea alta para el año 2100 en un escenario de altas emisiones.
Y en el peor de los casos, 690.000 personas podrían sufrir inundaciones costeras entonces.
El mar está devorando la isla de Buda, el corazón del delta del Ebro, el espacio con mayor biodiversidad de Catalunya.
La línea de costa del parque natural –que alberga algunos de los humedales de mayor valor de la Península– sufre una regresión continua, debida a la falta de aportación de sedimentos arrastrados desde el río Ebro (limos, arenas y fangos son retenidos por los embalses construidos en los años 60 y 70 en la cuenca del Ebro), a lo que se suma la subida del nivel del mar por el calentamiento (deshielo y expansión térmica) y el hundimiento del Delta, por la compactación del suelo (subsidencia).
“La subida del nivel del mar puede provocar que el Delta quede debajo del nivel del mar; ese es el problema esencial. La punta del Delta ya ha perdido más de 2 kilómetros”, insiste en estos argumentos Luis Berga, reconocido hidrólogo, asesor de la Comunitat de Regants del Canal de la Dreta de l’Ebre.
El ascenso de las aguas en el Delta para el 2050 podría situarse entre 30 y 60 centímetros, según los escenarios.
“Con esta subida no habría erosión en la isla de Buda; porque sencillamente ya estaría debajo de las aguas”, sentencia.
En todo el mundo, el mar ya ha subido 20 centímetros en un siglo a causa del calentamiento (deshielos y expansión térmica), y ese ascenso se está acelerando (3 milímetros al año los últimos decenios), lo que amenaza a los deltas y las zonas bajas de todo el mundo.
Con una subida de un metro, las aguas llegarían a Sant Jaume d’Enveja.
Prácticamente, desaparecería el delta.
El doble que en las demás costas españolas
Agustín Sánchez-Arcilla, director del Laboratorio de Ingeniería Marítima de la UPC, explica que la línea de costa en el Delta pierde, de media, 5 metros al año, aunque el retroceso en la isla de Buda alcanzaría los 20 metros anuales (datos en el 2005), una cifra que varía según los años.
“La subida relativa del nivel del mar es el doble que en las costas españolas debido a la subsidencia o hundimiento del Delta”, resalta.
“La subida del nivel del mar es el doble que en las costas españolas”, resalta.
Proyecto europeo
Un proyecto financiado por la UE y liderado por la UPC prevé una subida progresiva del delta de Ebro hasta 1,8 metros (con relación a los niveles del 2015) para el año 2100, en el más dramático de los escenarios (con altísimas emisiones de gases).
¿Cómo sale esta cifra?
El ascenso del mar por el calentamiento actual lo elevaría para entonces entre 0,5 y 0,8 metros; pero si se añade la subsidencia y la subida adicional provocada por buena parte de los deshielos en la Antártida, como apuntan algunos estudios, la elevación del mar se acercaría a esa cifra.
El catedrático considera pertinente haber incorporado la elevación vinculada a los deshielos en la Antártida. “No es una disquisición académica; responde a proyecciones que han sido consideradas para defenderse del nivel del mar en Holanda o en Londres”, argumenta
Para finales de siglo, dos tercios del avance del mar –y de la pérdida de costa- serían atribuibles a la subida del nivel del mar y la erosión, y un tercio al hundimiento del terreno (subsidencia).
“Sabemos que aunque se estabilizaran las emisiones de gases, el nivel medio del mar seguiría subiendo hasta que los océanos se ajustarán al calentamiento global, lo que puede tardar dos o tres siglos”, dice Sánchez-Arcilla.
El estudio de Climate Change recoge los riesgos asociados a la subida de nivel del mar en las costas españolas, tanto en su vertiente mediterránea como cántabra. He aquí algunos ejemplos...
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