TIELING, China—Cuando esta pequeña ciudad al noreste de
China lanzó un plan para construir una ciudad satélite a casi 10 kilómetros,
tuvo un comienzo prometedor.
Los planificadores urbanos invirtieron millones de
yuanes para limpiar los humedales en los alrededores que se habían convertido en
vertedero para las aguas residuales de la ciudad. Esperaban que un entorno
inmaculado ayudara a atraer empresas que impulsarían los ingresos y elevarían la
población.
Cuatro años más tarde, la Ciudad Nueva de Tieling es
virtualmente una ciudad fantasma.
Los bloques de apartamentos que fueron reconocidos por
las Naciones Unidas por proporcionar buenas viviendas de interés social están
casi vacíos. Las empresas que supuestamente crearían empleos locales no se han
materializado. Sin trabajo, hay pocos incentivos para que alguien se mude a la
ciudad.
Tieling simboliza los enormes retos que enfrenta el
primer ministro chino Li Keqiang conforme promueve la urbanización —un proceso
que los analistas prevén que trasladará a 250 millones de personas de zonas
rurales a centros urbanos en un plazo de 20 años— como el motor que garantizará
que la economía del país siga creciendo a largo plazo.
"La urbanización no solo impulsará un consumo y demanda
de inversión enormes, y creará oportunidades laborales, sino que también
influirá directamente en el bienestar de la gente", dijo Li en marzo, durante su
primera rueda de prensa como primer ministro.
Li aún no ha presentado un plan detallado sobre cómo
lograr sus objetivos económicos.
En teoría, la urbanización estimula el crecimiento ya
que los habitantes de las ciudades normalmente ganan más que quienes viven en
zonas rurales, lo que les permite gastar más en productos y servicios de
consumo.
Pero para que el gobierno logre ese cambio, tiene que
crear empleos que atraigan a la gente a las ciudades. Tieling pone de manifiesto
la dificultad.
Entre los pocos empresarios atraídos a la Ciudad Nueva
de Tieling está Bo Yuquan, el propietario de una tienda de pisos.
"¿Dónde está la gente? Aquí no hay nadie", lamentó Bo.
"Pronto quebraré. Mi plantilla y yo estamos considerando mudarnos a Beijing para
encontrar trabajo".
El sector de exportaciones chino impulsó las primeras
olas de urbanización pero se considera improbable que vuelva a lograrlo, ya que
la demanda aún débil en las economías desarrolladas y los costos en alza hacen
que los productos chinos sean globalmente menos competitivos. La enorme
sobrecapacidad en muchas industrias, incluyendo la siderurgia, la energía solar
y la naviera, frenará la creación de empleos.
En años recientes, las ciudades cerraron la brecha con
trabajos de construcción creados por un auge nacional en la inversión. Aunque
esto ha mantenido a flote la economía china, también ha creado suburbios vacíos
y ciudades fantasmas como la Ciudad Nueva de Tieling.
El boom de inversión ha amenazado con incrementar la
inflación e inundar el sector financiero de préstamos impagos, especialmente si
la gente no se muda a nuevas viviendas y no aporta el prometido ingreso.
China tiene antecedentes de construir primero y crear
demanda después, particularmente en Shanghai, donde hace 10 años el distrito
empresarial Pudong en un principio no logró atraer a arrendatarios, pero después
se convirtió en un símbolo del éxito de China.
Sin embargo, muchas ciudades más pequeñas carecen del
poder de atracción de Shanghai.
"Con más y mejores oportunidades laborales en ciudades
de nivel más alto, muchas de nivel más bajo están experimentando una salida neta
de población, mientras que las ventas de tierra (a promotoras inmobiliarias)
aumentaron allí rápidamente, exacerbando la sobreoferta de vivienda", señaló el
analista de Credit Suisse, Du
Jinsong, en un artículo reciente.
Tieling, una ciudad de unos 340.000 habitantes, lanzó su
plan para desarrollar una nueva ciudad en 2005, como parte de una estrategia más
amplia del liderazgo provincial de Liaoning para reavivar una economía local
postindustrial.
A pesar de todo, Tieling ha decidido seguir
construyendo. El gobierno municipal presentó planes de gastar US$1.300 millones
adicionales en proyectos en la nueva ciudad este año, incluyendo una galería de
arte, un gimnasio y una piscina cubierta.
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