Mercado de Navidad de Dresde (johnnydevil / Getty Images)
Los mercadillos nos regalan la magia, la ilusión y los buenos deseos. Elegir los mejores de Europa no es tarea fácil
El frío y las primeras nieves anuncian el ocaso del otoño y el nacimiento de una nueva estación en la que la tradición será una vez más la protagonista. Los pueblos y las ciudades del Viejo Continente empiezan a engalanar sus calles con miles de luces de colores que anuncian la llegada de la Navidad y, como preámbulo, los mercadillos despiertan de su letargo regalándonos de nuevo la magia, la ilusión y los buenos deseos.
Aunque reales, algunos de ellos parecen sacados de un cuento. Casetas de madera, adornos por doquier, música, colores y olores se entremezclan e invitan a desafiar las bajas temperaturas y a viajar para descubrirlos sin prisas, hacer las compras navideñas y saborear -como no podía ser de otra forma- las especialidades gastronómicas locales.
Elegir los mejores mercados de Navidad de Europa no resulta una tarea fácil. Sin embargo, nos hemos atrevido a proponer ocho ciudades que, por una u otra razón, pueden presumir de tener mercadillos únicos y especiales, aceptando de antemano que podrían haber sido muchísimos más.
Dresde, el más antiguo de Europa
Los mejores y más espectaculares mercadillos los encontramos en Alemania, donde existen centenares por todo el país, si bien, destaca el de la capital de Sajonia, el más antiguo de Europa. Los orígenes del Striezelmarkt se remontan a la primera mitad del siglo XV y hoy, seis siglos más tarde, se extiende a lo largo de un kilómetro, entre Prager Strasse y Hauptstrasse.
Se impone comprar productos de artesanía de madera, como tallas, cascanueces y, sobre todo, los tradicionales räuchermänner, las típicas figuritas en forma de fumador de pipa en las que se colocan velas aromáticas. No te resistirás a las lebkuchenherz, las galletas en forma de corazón; el lebkuchen , el delicioso pan de especias; el pflaumentoffel, dulces de ciruela pasa; los clásicos bratwurst y, por supuesto, el delicioso vino caliente, que ayuda a combatir el frío imperante.
Además del Striezelmarkt, Dresde acoge otros mercadillos, como el de Loschwitz, en el casco antiguo, que resulta especialmente acogedor.
Cuándo: dell 27 de noviembre al 24 de diciembre.
El romanticismo de Praga
Si buscas un mercado de Navidad romántico, tu destino es Praga. Y es que el centro histórico de la capital de la República Checa se engalana con múltiples mercadillos ofreciendo una imagen espectacular, aunque existen dos puntos neurálgicos: la Staromestske namesti (la plaza Vieja) y la Vaclavske namesti (la plaza de Wenceslao).
Un belén a tamaño natural -con animales y Reyes Magos- y un gran árbol de Navidad traído desde las montañas del norte del país presiden una plaza Vieja que presenta un aspecto increíblemente bello. Junto a ellos, encontramos casetas de madera que ofrecen todo tipo de adornos navideños y objetos elaborados a mano, como juguetes o pequeñas joyas. Recomendamos acercarse hasta los puestos de comida en los que probar las especialidades típicas de la zona, como castañas con ponche caliente, salchichas o mazorcas de maíz.
Cuándo: del 30 de noviembre al 29 de diciembre, aunque los dos mercadillos principales prolongan su apertura hasta el 6 de enero.
Tallin, probablemente el más bonito de Europa
Quienes han viajado a Tallin en Adviento se atreven a afirmar que el mercadillo de Navidad, a pesar de su corta existencia -se remonta a 2001-, es posiblemente el más bonito de Europa. Y es que el entorno medieval de la Raekoja plats, la plaza del Ayuntamiento proporciona una atmósfera de cuento de hadas difícilmente superable.
Alrededor de un gran árbol que se coloca en el centro de la plaza desde hace casi seis siglos, hoy se instalan docenas de casetas de madera en las que podemos comprar desde sombreros de fieltro de lana a cuencos de madera, objetos de cerámica o velas. Como suele ser habitual en estas latitudes, las sopas calientes, las salchichas, el chucrut o los frutos secos, acompañados de vino caliente ayudan a combatir el frío.
La música también está muy presente, sobre todo durante los fines de semana, gracias a los grupos de canto y baile tradicionales, al igual que las actividades dedicadas a los más pequeños, que pueden saludar a Santa Claus en su propia casa.
Cuándo: del 15 de noviembre al 7 de enero.
Estrasburgo, el más antiguo (y conocido) de Francia
Sería impensable visitar Alsacia y no acercarse hasta Estrasburgo , donde durante estas fechas orgniza el mercado de Navidad más conocido y antiguo de Francia –data de 1570- y uno de los mayores de Europa. La influencia alemana es perceptible en las calles y edificios engalanados, villancicos y conciertos, pero, sobre todo en el Christkindelsmärik -el mercado más importante de los numerosos que se organizan en la ciudad-.
Se instala junto a la portalada gótica de la catedral y los edificios históricos adyacentes, cuya iluminación nocturna ofrece una imagen espectacular, y cuenta con alrededor de 300 puestos en los que, además de originales regalos navideños, manteles o cerámicas, puedes degustar especialidades gastronómicas. Los productos más solicitados son los bredele -pastas alsacianas de Navidad-, el vin chaud -vino caliente condimentado con especias-, o las baguettes flambées -pan con queso blanco, crema líquida, yema de huevo, sal, pimienta, cebolla y beicon al horno-.
Cuándo: del 22 de noviembre al 30 de diciembre.
Cracovia, sorprendente
La antigua capital de Polonia conserva un increíble casco antiguo, declarado patrimonio de la humanidad, en el que encontramos tesoros como la Rynek Glówny, la plaza medieval más grande del Viejo Continente. Es precisamente aquí donde año tras año,regresan puntualmente decenas de casetas del mercado de Navidad, regalando una imagen todavía más hermosa, si cabe.
Ante la presencia de la torre del Ayuntamiento, la iglesia de la Asunción y la basílica de Santa María, deambular entre puestos de cristal de Bohemia, prendas de lana, joyas, o de bombki, las bolas de cristal pintadas a mano, es una auténtica maravilla. Para reponer fuerzas, nada mejor que vino y cerveza caliente con concentrado de zumo, una combinación ideal para entrar en calor.
Más allá del mercado, Cracovia celebra desde hace más de 80 años un concurso de belenes. Las obras premiadas se exhiben en la plaza del Mercado y algunas de ellas en distintos establecimientos de la ciudad.
Cuándo: del 29 de noviembre al 26 de diciembre.
Una estación convertida en mercado en Zurich
El frío y la nieve tampoco son un obstáculo en Zurich, la urbe más importante de Suiza, que puede presumir de sus diversos mercados de Navidad. El más conocido es el de la estación central, que transforma como por arte de magia su imponente hall en el mercadillo cubierto más grande de Europa. En total son más de 160 casetas de madera y una decoración extremadamente cuidada, presidida por un enorme árbol de 15 metros de altura, ornamentado con 50.000 cristales de Swarovski.
En Werdmühleplatz, a poca distancia de la estación, hallamos el mercadillo más pequeño y tradicional de Zurich –sólo cuenta con una decena de puestos de venta-, pero con algo que lo convierte en muy especial: en él, podemos disfrutar de los conciertos Singing Christmas Tree, que cada tarde, junto al árbol de Navidad ofrecen coros de niños para el deleite de los visitantes.
Además de estos, la ciudad cuenta con otros mercadillos, en los que comprar todo tipo de regalos, desde artesanías a adornos para el hogar o prendas de abrigo y saborear el típico vino caliente con azúcar y especias –conocido como glühwein-, salchichas a la parrilla, gofres, manzanas con azúcar o raclette .
Cuándo: del 21 de noviembre al 4 de diciembre.
Manchester, un mercadillo ‘British’
Las ciudades británicas también se preparan para recibir la Navidad con múltiples mercados y con un aire festivo: Londres, Cardiff, Edimburgo, Bath, Birmingham... Y es que los mercadillos de Adviento son una excusa redonda para viajar a las islas. Entre todas ellas hemos elegido Manchester , un destino que, seguramente no entraba en tus planes iniciales y que desde hace un par de décadas organiza actividades de lo más entretenido.
La localidad dispone de distintos mercados -el de Albert Square, el internacional, el francés, el alemán o el de arte y artesanías- y 300 puestos repartidos por la ciudad. En ellos encontrarás de todo: desde juguetes y joyas, pasando por plantas u artículos para el hogar y todo tipo de productos gastronómicos.
Puedes disfrutar de Winter Funland, un espacio cerrado con atracciones de feria y pista de hielo e incluso circo; de los conciertos navideños de Hallé, en el Bridgewater Hall, y el Ice Village Manchester, la mayor atracción de hielo que jamás se haya visto en el Reino Unido, con actividades para todos los públicos.
Cuándo: del 8 de noviembre al 5 de enero.
Maravillas de invierno en Bruselas
No podíamos terminar este artículo sin recomendar el festival de Navidad de Bruselas . Bautizado como Plaisirs d’Hiver (Placeres de Invierno), se ha convertido en el uno de los acontecimientos anuales que atraen a más visitantes a la capital europea. Incluye conciertos, atracciones como la noria de 55 metros que se instala cada año en la place Sainte-Catherine, una pista de patinaje, un espectacular árbol en la Grand Place y, por supuesto, un interminable mercado de más de 250 casetas.
Conocido como Winter Wonders, se extiende a lo largo de casi dos kilómetros, entre la Grand Place y la place Sainte-Catherine, en los que se ofrecen todo tipo de productos de artesanía, bebidas y alimentación, aunque lo que posiblemente muchos esperen encontrar -y no marcharán decepcionados-, es el afamado chocolate belga.
Cuándo: del 29 de noviembre al 5 de enero.
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