La creciente producción y acumulación de objetos hechos por los seres humanos en el último siglo ha llevado a equilibrar la balanza por primera vez en la historia
Los materiales creados por la humanidad ya se equiparan a la masa de todos los seres vivos de la Tierra. Según estimaciones de un nuevo estudio publicado hoy en Nature, la balanza entre ambas categorías se va a inclinar esta década hacia el lado de los productos fabricados por las personas por primera vez en la historia.
Las plantas constituyen la amplia mayoría de la biomasa de la Tierra, seguidas por bacterias y hongos. Los seres humanos han reducido a la mitad la masa de los vegetales desde la primera revolución agrícola. Los dos teratones -un teratón equivale a 1.000.000.000.000 de toneladas- de hace 3.000 años han pasado al valor actual de un teratón. Los cambios en el uso de la tierra, como la agricultura y la deforestación, suponen los culpables del descenso.
Construcciones humanas
La denominada masa antropogénica se ha duplicado cada 20 años durante los últimos 100
Sin embargo, es la creciente producción y acumulación de objetos hechos por los seres humanos, como edificios, carreteras o máquinas, la que ha contribuido especialmente al cambio en la balanza. Así lo muestra estudio llevado a cabo por el equipo de Ron Milo, del Instituto Weizmann de Ciencias (Israel), el cual comparó las estimaciones en ambos tipos de masas desde 1.900 hasta la actualidad.
“El estudio proporciona una especie de instantánea del 'panorama general' del planeta en 2020. Esta descripción general puede proporcionar una comprensión crucial de nuestro papel principal en la configuración de la faz de la Tierra en la era actual del Antropoceno", dice en un comunicado Milo.
Según sus datos, la cantidad que representan el total de seres vivos disminuyó ligeramente durante el periodo analizado, mientras que los productos de las personas han aumentado rápidamente. Así, la denominada masa antropogénica se ha duplicado cada 20 años durante los últimos 100. A principios del siglo XX, el peso de los elementos creados por las personas equivalía a alrededor del 3% del peso de los seres vivos del planeta. Ahora, la iguala.
La pavimentación de carreteras es uno de los principales productos hechos por el ser humano
“La brecha entre la masa antropogénica y la biomasa total se ha reducido rápidamente. Encontramos que las dos curvas se cruzan en el año 2020, momento en el que la masa antropogénica superará a la biomasa”, escriben los autores en la investigación. El año fijado no supone una fecha exacta, pues las estimaciones ofrecen una ventana de seis años por encima y por debajo del punto de cruce.
Analizar cómo han variado los productos creados por las personas a lo largo del siglo hablan de la propia historia de la humanidad. Por ejemplo, el cambio gradual de la construcción, que pasó a mediados de la década de 1950 de estar dominada por ladrillos al hormigón, se hace evidente en los datos. El uso de asfalto para pavimentar las carreteras en la década de 1960 también queda reflejado en el aumento de este producto en esa época.
En la actualidad
Los materiales producidos por las personas aumentan a un ritmo de más de 30.000 millones de toneladas por año
Eventos globales, como guerras o grandes crisis económicas también se pueden entrever del análisis de las variaciones, esta vez en su cantidad. La “Gran Aceleración” tras la Segunda Guerra Mundial, un periodo caracterizado por un mayor consumo y desarrollo urbano, se observa en los continuos incrementos en la masa antropogénica.
En la actualidad, los materiales producidos por las personas aumentan a un ritmo de más de 30.000 millones de toneladas por año. Tal cantidad equivaldría a producir cada semana y por cada persona del mundo algo más de su peso corporal en objetos hechos por humanos, según la investigación. Si las tendencias actuales continúan, los autores indican que los materiales fabricados por la humanidad superarán los tres teratones en el 2040.
"Este estudio demuestra hasta qué punto nuestra huella global se ha expandido más allá de nuestra 'talla de calzado'. Esperamos que una vez que todos tengamos estas impactantes cifras ante nuestros ojos, podamos, como especie, asumir la responsabilidad", concluye Milo.
