'Gavialis gangeticus', una especie de cocodrilo amenazada.M. Rambousek / Getty
Tras analizar 10.196 especies, los científicos estiman que más del 20% están amenazadas. La caza y el comercio ilegal son las principales amenazas para las tortugas y los cocodrilos.
Cualquier modificación del equilibrio natural del planeta provoca a su vez cambios profundos y complejos en las comunidades ecológicas. Las especies animales están interconectadas y los esfuerzos de conservación de una de ellas a menudo benefician a otras. Son algunas de las lecciones de un estudio, publicado este martes en la revista Nature, sobre el riesgo de extinción de los reptiles que figuran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Para realizar este inventario un equipo de más de 900 investigadores que representan 24 países ha analizado la situación de 10.196 especies, comparándola con la de mamíferos, aves y anfibios. Los autores señalan que muchos reptiles se están beneficiando de los esfuerzos de conservación de otros animales, más incluso de lo que se pensaba. "Eso es una gran noticia porque las grandes iniciativas para proteger a los animales más conocidos ayudan también a los reptiles. La preservación del hábitat es esencial: como pasa con otros vertebrados, que se enfrentan a amenazas como el aumento del suelo agrícola y el desarrollo urbano", afirma Bruce Young, codirector del estudio y Zoólogo de la ONG NatureServe.
Aun así los resultados apuntan a que al menos el 21% de todas las especies de este grupo de vertebrados se encuentran en peligro. "Algunos reptiles -incluida la mayoría de las especies de cocodrilos y tortugas- requieren una acción urgente y específica para evitar su extinción", escriben los científicos, "pero los esfuerzos para proteger a otros tetrápodos, como la preservación del hábitat y el control del comercio ilegal y las especies invasoras, probablemente también beneficiarán a muchos otros".
DEFORESTACIÓN
Esos resultados subrayan los efectos adicionales de los esfuerzos de conservación en cualquier hábitat. En gran medida los reptiles se identifican con animales de este grupo que viven en paisajes áridos, como desiertos o matorrales, pero en realidad la mayoría se encuentra en medios forestales. Allí comparten con otros animales las amenazas que pesan sobre el ecosistema, como la deforestación. El estudio señala que el 30% de los reptiles que viven en los bosques están en peligro de extinción, en comparación con el 14% de hábitats áridos.
De ahí la necesidad de medidas de conservación urgentes y específicas para proteger a algunas de las especies de reptiles más amenazadas, especialmente los lagartos endémicos de islas, diezmados por especies invasoras. La caza y el comercio ilegal son las principales amenaza para las tortugas y los cocodrilos, la mitad de los cuales están en peligro de extinción.
"Los resultados de la Evaluación Mundial de Reptiles señalan la necesidad de redoblar los esfuerzos para conservarlos", añade Neil Cox, codirector del estudio y director de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad de UICN. "Dado que los reptiles son tan diversos, se enfrentan a una amplia gama de amenazas en una gran variedad de hábitats. Es necesario un plan de acción multidimensional para proteger estas especies, con toda la historia evolutiva que representan".
15.600 MILLONES DE AÑOS DE HISTORIA EVOLUTIVA
Las especies a las que se ha seguido incluyen tortugas, cocodrilos, lagartos, serpientes y tuátaras, un tipo de reptil endémico de las islas que rodean Nueva Zelanda, único miembro vivo de un linaje que evolucionó en el Triásico hace 200-250 millones de años. Por eso el análisis también apunta las consecuencias de la inacción en términos de historia natural: la pérdida de los 1.829 reptiles amenazados supondría la desaparición de un total de 15.600 millones de años de historia evolutiva, incluidas innumerables adaptaciones para vivir en diversos entornos.
Los resultados de esta evaluación de los reptiles servirán de referencia para medir los cambios en el riesgo de extinción y seguir el progreso de la recuperación de las especies a lo largo del tiempo. Los resultados también serán valiosos para ayudar a orientar la asignación de recursos de conservación mediante la identificación de áreas clave para la biodiversidad (hotspots) y otras zonas en las que la gestión activa podría prevenir las extinciones.
"Los reptiles no se suelen utilizar para inspirar acciones de conservación, pero son criaturas fascinantes y desempeñan funciones indispensables en los ecosistemas de todo el planeta", explica Sean O'Brien, presidente de la ONG y coautor del estudio. "Todos nos beneficiamos de su función de control de plagas y porque sirven de presa a aves y otros animales. Esta primera evaluación global nos permite señalar dónde necesitan más ayuda y sirve como un paso importante para contrarrestar la crisis de extinción global".
AMADO HERRERO
París
Actualizado Miércoles, 27 abril 2022 - 17:16
https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/medio-ambiente/2022/04/27/626825ba21efa0dd488b45d2.html
