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File photo: chinese investment doubles in brazil, jumping to no. 3 destination
Uno de cada cuatro vehículos nuevos en el mundo será eléctrico este año. Y de éstos, la mayoría serán de marcas como BYD, NIO, Xpeng, Xiaomi, Zeekr, o Geely, todos fabricados en China
Excepto en EEUU y Canadá
En 2025, se espera que 1 de cada 4 vehículos nuevos vendidos mundialmente sea eléctrico, bien totalmente eléctrico o híbrido enchufable.
Se trata de un aumento significativo respecto a hace sólo cinco años, cuando las ventas de vehículos eléctricos representaban menos de 1 de cada 20 turismos nuevos, según la Agencia Internacional de la Energía, organización intergubernamental que estudia el consumo energético mundial.
En Estados Unidos, sin embargo, las ventas de vehículos eléctricos han ido rezagadas, alcanzando únicamente 1 de cada 10 en 2024. Por el contrario, en China, el mayor mercado automovilístico del mundo, más de la mitad de todas las ventas de vehículos nuevos son eléctricos.
La Agencia Internacional de la Energía ha informado de que dos tercios de los turismos totalmente eléctricos en China son ahora más baratos de adquirir que sus equivalentes de gasolina. Con costes de funcionamiento y mantenimiento ya inferiores a los modelos de gasolina, los vehículos eléctricos resultan compras atractivas.
La mayoría de los vehículos eléctricos adquiridos en China se fabrican también allí, por diversas empresas. NIO, Xpeng, Xiaomi, Zeekr, Geely, Chery, Great Wall Motor, Leapmotor y especialmente BYD son nombres muy conocidos en China. Como investigador que ha seguido y escrito sobre vehículos eléctricos durante más de 15 años, creo que pronto serán igual de populares en el resto del mundo.
¿Qué tipos de vehículos eléctricos produce China?
Los fabricantes chinos producen una gama completa de vehículos eléctricos, desde urbanos como el BYD Seagull, hasta todoterrenos de gran tamaño como el Xpeng G9, y turismos de lujo como el Zeekr 009.
Las evaluaciones europeas recientes de pruebas de choque han otorgado las máximas calificaciones de seguridad a los vehículos eléctricos chinos, y muchos de ellos cuestan menos que modelos similares fabricados por otras empresas en otros países.
¿Cuál es la clave del éxito chino en vehículos eléctricos?
Varios factores explican el éxito de las empresas chinas en la producción y venta de vehículos eléctricos. Sin duda, los relativamente bajos costes laborales forman parte de la explicación. También las generosas subvenciones gubernamentales, ya que los vehículos eléctricos fueron una de las diversas tecnologías avanzadas seleccionadas por el gobierno chino para impulsar el perfil tecnológico global de la nación.
Pero los fabricantes chinos de vehículos eléctricos también están logrando otros avances. Utilizan considerablemente la robótica industrial, hasta el punto de construir las llamadas "fábricas oscuras" que pueden funcionar con mínima intervención humana. Para los pasajeros, han reinventado los interiores de los vehículos, con grandes pantallas táctiles para información y entretenimiento, e incluso han añadido frigorífico, cama o sistema de karaoke.
La competencia entre fabricantes chinos de vehículos eléctricos es feroz, lo que impulsa una innovación adicional. BYD es el mayor vendedor de vehículos eléctricos, tanto nacional como mundialmente. Sin embargo, la empresa afirma emplear a más de 100.000 científicos e ingenieros que buscan la mejora continua.
Desde los modelos conceptuales iniciales hasta el lanzamiento real de turismos fabricados en serie, BYD tarda 18 meses: la mitad del tiempo que emplean los fabricantes estadounidenses y otros fabricantes globales en sus procesos de desarrollo de productos, según informó Reuters.
BYD es también el segundo mayor vendedor mundial de baterías para vehículos eléctricos y ha desarrollado una nueva batería que puede recargarse en sólo cinco minutos, aproximadamente el mismo tiempo que se tarda en llenar el depósito de un turismo de gasolina.
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Exportaciones
La verdadera prueba de lo atractivos que resultan los vehículos chinos a los consumidores vendrá de las ventas de exportación. Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están deseosos de vender al extranjero porque sus fábricas pueden producir mucho más que los 25 millones de vehículos que pueden vender dentro de China cada año: quizás el doble.
China ya exporta más turismos que cualquier otra nación, aunque de momento principalmente de gasolina. Los mercados de exportación para vehículos eléctricos chinos se están desarrollandoen Europa Occidental, Sudeste Asiático, América Latina, Australia y otras regiones.
El mayor mercado donde no se venden vehículos chinos, ni de gasolina ni eléctricos, es América del Norte. Tanto el gobierno estadounidense como el canadiense han creado lo que algunos han llamado una "fortaleza arancelaria" para proteger a sus fabricantes nacionales, imponiendo aranceles del 100% a la importación de vehículos eléctricos chinos: literalmente duplicando su coste para los consumidores.
El presupuesto de los compradores también importa. El precio medio de un vehículo eléctrico nuevo en Estados Unidos es aproximadamente 55.000 dólares. Vehículos más baratos forman parte de esta media, pero sin desgravaciones fiscales, que la Administración Trump está eliminando después de septiembre de 2025, nada se acerca a los 25.000 dólares. Por el contrario, las empresas chinas fabrican varios vehículos eléctricos por debajo de 25.000 dólares, incluidos el Xpeng M03, el BYD Dolphin y el MG4, sin desgravaciones fiscales. Si se vendiesen en América, sin embargo, los aranceles del 100% eliminarían la ventaja de precio.
Tesla, Ford y General Motors afirman que están trabajando en vehículos eléctricos baratos. Sin embargo, los vehículos más caros generan mayores beneficios, y con la protección de la "fortaleza arancelaria", su incentivo para desarrollar vehículos eléctricos más baratos no es tan alto como podría serlo.
En las décadas de 1970 y 1980, hubo una considerable oposición estadounidense a importar vehículos japoneses. Pero finalmente, una combinación del sentimiento del consumidor y la disposición de las empresas japonesas a abrir fábricas en Estados Unidos superó esa oposición, y las marcas japonesas como Toyota, Honda y Nissan son habituales en las carreteras norteamericanas. El mismo proceso puede darse con los fabricantes chinos, aunque no está claro cuánto tiempo podría tardar.
