El sacrificio de la jirafa Marius en el zoológico de Copenhague
por razones genéticas encendió de nuevo el debate sobre la conveniencia y la
utilidad de este tipo de lugares en el mundo.
En la página de BBC Mundo en Facebook varios de nuestros lectores
reaccionaron, algunos con dureza, acerca de este tema.
"La polémica debería tener en cuenta al menos tres aspectos: ¿son necesarios
los zoológicos en su configuración actual?, ¿si los animales se crían en
cautiverio no deberían tener derecho a vivir, o tan poco valoran la vida estas
personas? y ¿es la sociedad quien debería decidir sobre la vida de los animales
capturados o los burócratas?", cuestionó Juan Francisco Domínguez en la red
social.
En ese cruce de ideas, Manuel Carlos Casado Rubio se hizo la misma pregunta
"¿Por qué la gente sigue visitando estas cárceles para animales llamadas
zoológicos?"
A lo que John Deckard respondió: "Porque a veces los zoológicos son mejores
lugares que tener a los animales expuestos ante cazadores furtivos que no miden
las consecuencias de reducir drásticamente sus poblaciones. Esos animales son
considerados "exóticos" y son altamente lucrativos debido a las
prohibiciones".
En BBC Mundo consultamos a dos expertos en el tema para conocer los pros y
los contras del principal interrogante: ¿es necesario que existan los zoológicos
en la actualidad?
"Centros de conservación"
Aunque las colecciones de animales datan de milenios, cuando emperadores y
reyes los tenían para su propio entretenimiento, fue en Viena, Austria, cuando
se inauguró el primer zoológico en 1752. Desde entonces se ha convertido en un
lugar habitual en las grandes urbes.
"La razón original de los jardines zoológicos se mantiene hoy día: que las
personas puedan apreciar animales que que no pueden ver todos los días", le dijo
a la BBC David Williams Mitchell, vocero de la Asociación de Zoológicos y
Acuarios de Europa (EAZA, por su siglas en ingles).
Sin embargo, para Williams la principal razón para la existencia de los
zoológicos es que son lugares para la conservación de las especies, muchas en
peligro de extinción, que necesitan de lugares estratégicos para el estudio
científico o la recolección de fondos para el financiamiento de los
proyectos.
"No solo es para la exhibición de animales, son centros de investigación, que
a su vez, por ejemplo, prestan personal experimentado a parques de vida salvaje
en el mundo para brindar su apoyo, pero que sin el soporte logístico de un
zoológico sería bastante difícil", señaló.
Además aclaró que los zoológicos afiliados a EAZA, por ejemplo, deben cumplir
con unos estándares muy altos de calidad en la atención de los amínales en
cautiverio.
"Tienen que cumplir con muchos requerimientos en seguridad, salud, bienestar,
nutrición, además que deben servir para el mejoramiento de las especies, no para
que sufran cuando están en cautiverio", explicó.
No deben ser circos
Pero uno de los argumentos que se imponen para que no existan más zoológicos
es que los animales no se encuentran en su hábitat, lo que va en contra de su
naturaleza.
"Es imposible reproducir el entorno de animales como el león, el tigre o los
lobos, por hablar de los más conocidos. Ellos necesitan un territorio amplio,
con ríos, con vegetación. Y eso no ocurre en ningún zoológico del mundo", le
dijo a BBC Mundo el veterinario Bernardo Luque Cuello.
Luque Cuello recuerda que cuando fue veterinario en un zoológico en Girola,
España, le tocó estar a cargo de 60 especies distintas de animales, en
cautiverio y cada una con necesidades distintas para atender. Y todas ellas
expuestas al público sin ningún fin científico.
"Una vez me tocó atender la muerte de un león marino que se había tragado una
bolsa de papitas fritas. Es que en este tipo de lugares la exposición al ser
humano es imposible de controlar y solo están allí para la diversión del
hombre", dijo.
Pero a pesar de su oposición, Luque Cuello está de acuerdo en que los
zoológicos que estudian seriamente los temas de conservación de especies en vía
de extinción deberían permanecer por su importancia para el medio ambiente.
"Lo lamentable es que son pocos centros en el mundo que cumplen con esa
característica, la mayoría deberían cerrarse para evitar más daño la vida de
estos animales que permanecen en cautiverio", concluyó.
BBC Mundo, @bbc_ciencia Última actualización: Miércoles, 12 de febrero de 2014
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