¿Cuánto se sabe sobre los efectos para la salud de los empaques
de comida? La respuesta es simple y al mismo tiempo preocupante para algunos
científicos: muy poco.
En un artículo publicado en el Journal of Epidemiology and Community
Health, cuatro científicos hacen un llamado para que se hagan
investigaciones que permitan entender los efectos en el cuerpo humano y en el
desarrollo embrionario de al menos 4.000 sustancias químicas que se utilizan en
los empaquetados.
Los expertos Jane Muncke, John Peterson Myers, Martin Scheringer y Miquel
Porta advierten que es "demasiado poco" lo que se sabe sobre estas sustancias
que, en algunos casos, "podrían ser una causa de cáncer".
También consideran que se necesitan explorar los vínculos entre el
empaquetado y la obesidad, la diabetes y enfermedades neurológicas.
"Exposición de por vida"
Los especialistas notaron que algunos compuestos químicos, como formaldehído,
que dicen causa cáncer, se utilizaron para la elaboración de muchos materiales,
como los plásticos de las botellas de gaseosas y vajillas.
Estas sustancias podrían filtrarse en las comidas, y agregaron que los
riesgos de una "exposición de por vida" no estaba documentada.
"Mientras que la ciencia para algunas de estas sustancias se debate, y los
legisladores se esfuerzan por satisfacer las necesidades de los accionistas, los
consumidores se exponen a diario a estos compuestos, la mayoría de ellos
inconscientemente", señalaron.
El problema está en que su estudio no es una tarea fácil, pues tal y como
explican los expertos, no existen poblaciones que no estén expuestas y que
sirvan para la comparación.
Este llamado no ha estado exento de críticas.
El doctor Ian Musgrave, profesor titular en farmacología de la Universidad de
Adelaide, en Australia, considera que es "muy difícil tomar con seriedad" las
declaraciones sobre los riesgos del formaldehído.
Musgrave agregó que este compuesto estaba presente en muchos alimentos de
forma natural, y que para consumir tanto formaldehído como el que hay en una
manzana, la gente tendría que comer "al menos" 20 litros de agua embotellada en
plástico.
"Obviamente la preocupación sobre el formaldehído en los empaques está
significativamente sobrevalorada, a menos de que estemos dispuestos a colocar
etiquetas de 'potencial riesgo de cáncer' en las frutas frescas y
vegetales".
"Altos niveles de grasa"
Por su parte, el profesor de medicina medioambiental y respiratoria de la
Universidad de Birmingham Jon Ayres, dijo que los científicos expusieron un
escenario alarmista.
Si bien concedió que no se podía negar que tomar pequeñas dosis de alguna
sustancia podría "en principio" ser dañino, la cuestión estaba en cómo reconocer
y cuantificar algún efecto.
"Pero, ¿puede ser que estos efectos sean modestos cuando nadie, hasta la
fecha, los ha reconocido?", se pregunta Ayres.
El profesor agregó que hacer un llamado para investigar más en profundidad
"no es realmente de mucha ayuda".
Mientras que el doctor Oliver Jones, de la Universidad RMIT en Melbourne,
Australia, señaló que "más investigación desde el punto de vista de un
científico siempre es bienvenida".
"Pero me atrevería a decir que los altos niveles de grasa, azúcar y sal en
una gran cantidad de alimentos procesados de hoy son más preocupantes para la
salud que cualquier migración de las sustancias químicas de los envases".
Pippa Stephens BBC Última actualización: Jueves, 20 de febrero de 2014
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