30 de diciembre de 2013: Un guardaparques en Sudáfrica
encuentra el cuerpo sin vida de un rinoceronte de 3 metros de largo y dos
toneladas de peso. Le arrancaron el cuerno de su cara y seguramente agonizó por
horas antes de morir. El guardaespaldas se comunica por radio con el cuartel, y
dice simplemente: "Otro más murió".
Es uno de los 1.004 que fueron víctimas de la cacería furtiva en 2013, el doble
que el año anterior.
28 de enero de 2014: En Irlanda, ladrones roban un cuerno de rinoceronte
valuado en US$200.000 de la mansión de Michael Flatley, conocido como El Señor
de la Danza, mientras él jugaba videojuegos con su familia.
Es apenas uno de decenas, en lo que las autoridades describen como una
epidemia de robos de cuernos de rinocerontes procedentes de museos, casas de
subastas y colecciones privadas en toda Europa en los últimos años. El año
pasado, tres hombres enmascarados se llevaron cuatro cuernos valuados en más de
US$800.000 dólares del Archivo del Museo Nacional en Dublín.
Cualquier día en la actualidad: El precio del oro es
US$40.000 por kilo. El precio del cuerno de rinoceronte es más de US$50.000 por
kilo. Un sólo cuerno puede venderse por mucho más que medio millón de dólares en
el Lejano Oriente, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.
Cualquier noche en Hanoi, Vietnam: El acaudalado anfitrión
de una fiesta llama a sus más cercanos amigos y se los lleva a otra habitación.
Ahí comparten un "coctel de millonarios" antes volver a reunirse con el resto de
invitados.
El elíxir está hecho con cuerno de rinoceronte rayado y mezclado con
vino.
¿Para qué?
La calle Medicina Tradicional de Hanoi vibra con el ir y venir de vendedores
callejeros equilibrando su mercancía en bicicletas. La gente se congrega en los
andenes para beber té, fumar y jugar cartas.
La periodista de la BBC Sue Lloyd Roberts camina entre la multitud con una
cámara escondida en busca de cuerno de rinoceronte, cuya compraventa es ilegal
en Vietnam. Había ido unas horas antes con la escolta asignada por el gobierno
pero todos los vendedores le contestaron lo mismo: "no se ha vendido en esta
calle desde hace mucho tiempo".
Sin embargo cuando está sola, no hay problema. Les dice a los comerciantes
que su esposo está enfermo. Uno de ellos le asegura que si muele el cuerno hasta
tener un polvo y lo mezcla con alcohol, se curará de cáncer: "para las etapas
dos y tres, tiene una tasa de éxito de entre 85 y 90%".
Eso justificaría el elevado precio, aunque no el sacrificio indiscriminado de
animales miles de kilómetros de distancia en los vastos valles sudafricanos.
El problema es que, según los biólogos, tomar mejunjes de cuerno de
rinoceronte es tan bueno como comerse las uñas pues su principal componente es
muy similar: la queratina.
Sin embargo, desde mediados de la primera década de este siglo "el cuerno de
rinoceronte estaba siendo promocionado en Vietnam particularmente como una cura
para el cáncer", le dice a BBC Mundo Tom Milliken, el experto en rinocerontes y
elefantes de TRAFFIC, una respetada red de seguimiento de vida silvestre.
Si bien ya se prescribían elíxires de cuerno de rinoceronte en la medicina
tradicional china para afecciones del hígado y fiebres desde hace más de 1.800
años, su demanda era limitada. Pero en Vietnam a mediados de la década de los
2000 todo empezó a cambiar, al parecer debido a un rumor: se decía que gracias a
eso la esposa de un político se curó de cáncer.
No obstante, "como no es efectiva, la gente que gastó mucho dinero
consiguiendo lo que creían era un remedio garantizado para seres queridos y los
vieron morir, contaron sus historias. Ahora hay menos promoción de los cuernos
como la cura mágica para el cáncer".
La realidad tumbó el mito, pero la demanda se mantuvo.
Algo inesperado
En otra tienda en la misma calle de Hanoi, Sue Lloyd Roberts de la BBC dice
que está en busca de una cura para los efectos del alcohol. El vendedor le pone
un pedazo de cuerno grande en sus manos y le dice: "Vino al lugar correcto. Esto
cura la fiebre y es bueno para sacar los venenos al cuerpo, por eso sirve como
remedio para la resaca".
Y es esta última pretensión la que se fue desarrollando y tornó lo que era
una supuesta cura para todo en algo que tiene un valor más social que médico: si
uno puede pagar tanto para no sufrir los efectos de una noche de tragos, debe
ser alguien especial.
"Hay una asociación muy fuerte del polvo de cuerno de rinoceronte como
símbolo de riqueza; los principales usuarios tienden a ser hombres mayores de 40
años, y comprarlo y consumirlo reafirma su estatus social y fortalece los lazos
con sus pares", le explica el experto de TRAFFIC a BBC Mundo.
"Además es ilegal, entonces tiene la mística de lo prohibido y se piensa que
es muy poderoso, pues si se pagó tanto, debe serlo", añade.
Este es un cambio inesperado. "Es una manifestación moderna. Tradicionalmente
se usaba en la medicina china para bajar la fiebre y desintoxicar el cuerpo pero
el uso primario hoy en día es para decir '¡miren cuán rico soy!'".
El cuerno de rinoceronte, más caro que la cocaína, se convirtió en la droga
preferida de los vietnameses pudientes, que cada vez son más.
El turno de Vietnam
"La historia del tráfico de cuerno de rinoceronte ha sido una de un país
asiático después de otro convirtiéndose en el centro de actividad a través de
los años", explica Milliken.
Él ha estado trabajando en este tema durante 32 años y lo que ha visto, de
cierta manera, es alentador: de una forma u otra, en varios países las campañas
han tenido éxito.
"Empecé en Japón en 1982, cuando era el importador número 1 de cuernos. Hoy
en día no los usan". Lo mismo pasó con Corea del Sur.
El caso de Taiwán es particularmente interesante. En 1993, Taiwán fue forzado
a prohibir el uso de cuerno de rinoceronte ante la amenaza de sanciones de
Estados Unidos, pero el Ministerio de Salud se abocó en el único estudio clínico
que se ha hecho para determinar si era un producto esencial para el bienestar de
los ciudadanos, si no ofrecía ningún beneficio o si había algo en él que pudiera
remplazarse con otra cosa.
"Estructuraron el estudio como se haría para cualquier fármaco -en un
hospital, con pacientes de diferentes edades, grupos de control con placebos,
etc.-".
"La conclusión fue que el cuerno de rinoceronte sí tiene alguna habilidad
para bajar la fiebre pero no era lo mejor para hacerlo. El Ministerio concluyó
que el ingrediente que contiene la aspirina es más efectivo que el del cuerno de
rinoceronte, por lo cual la recomendación fue usar aspirina pues es más barata y
mejor".
Pero, ¿qué hacer cuando lo que hace atractivo al producto no es la promesa de
una cura sino lo que simboliza?
TRAFFIC tiene una estrategia.
"Lo que tenemos que hacer es localizar a los líderes, los formadores de
opinión que potencialmente puedan influir en el tipo de individuo que consume
cuerno de rinoceronte. Eso es lo que estamos haciendo".
¿Por qué? Porque si la cacería furtiva de rinocerontes continúa aumentando al
ritmo que lo está haciendo, "al final de 2014, vamos a estar en números
negativos de muertes, con más víctimas de la cacería que nacimientos, y el
rinoceronte africano enfrentaría la extinción", le dice a la BBC Naomi Doak,
encargada de la campaña en Vietnam.
Eso le ocurrió al rinoceronte de java, una subespecie cazada hasta su
extinción en suelo vietnamita en 2010. Cuando se acabó en casa, los cazadores de
ese país empezaron a postular por permisos para ir a Sudáfrica. Pero abusaron
del sistema y fueron vetados en 2012. Desde entonces, bandas de crimen
organizado han estado supliendo el mercado asiático.
"Es horripilante -dice Milliken-. A los rinocerontes les disparan y los que
tienen suerte se mueren pero hay casos de animales que han sobrevivido después
de que les han cortado la mitad de la cara... Cuando lo he visto, me da rabia...
es espeluznante, espantoso".
Dalia Ventura BBC Mundo Última actualización: Domingo, 23 de febrero de 2014
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