Los amantes devotos de los perros suelen decir que sus mascotas
los entienden, un nuevo estudio sugiere que podrían tener razón.
Luego de colocar perros en escáneres, investigadores húngaros descubrieron
que el cerebro canino reacciona a las voces de la misma forma que lo hace el
cerebro humano.
Incluso sonidos cargados de una alta cuota de emoción, como risas o llantos,
también generaron respuestas similares, lo que quizás explique por qué los
perros actúan en armonía con las emociones de los seres humanos.
El trabajo fue publicado en la revista Current Biology.
El líder de la investigación, Attila Andics, de la Universidad de Budapest,
dijo que una de las conclusiones del estudio es que "perros y humanos tenemos un
mecanismo muy similar para procesar información emocional".
Metodología
Once perros tomaron parte del estudio y entrenarlos llevó un buen tiempo.
"Utilizamos estrategias de refuerzo positivo, muchas alabanzas", señaló el
doctor Andics y añadió:
"Hubo 12 sesiones de entrenamiento preparatorio, luego siete sesiones en el
cuarto del escáner, y por fin los perros fueron capaces de yacer sin ninguna
clase de movimiento hasta unos ocho minutos. Una vez que fueron entrenados
parecían muy felices. No lo hubiese creído si no lo hubiera visto".
Para comparar, los científicos observaron los cerebros de 22 voluntarios
humanos en los mismos escáneres.
Los investigadores hicieron que tanto perros como personas escucharan unos
200 sonidos diferentes, en un rango muy amplio que iba desde sonidos en el
ambiente -como el ruido de autos o silbatos- hasta sonidos humanos (pero no
palabras) y vocalizaciones caninas".
"Nosotros sabemos que hay áreas en las personas que responden más activamente
a los sonidos generados por la gente que a otra clase de sonidos", explicó
Andics.
"La ubicación (de esta actividad) en el cerebro de los perros es muy similar
a la que hallamos en el cerebro humano. El hecho de que hayamos encontrado que
estas áreas existen en el cerebro de los perros es de por sí una sorpresa, es la
primera vez que vemos esto en una especie no primate".
Sintonía
Los sonidos que cargaban mucha emoción, como la risa o el llanto, también
generaron un tipo similar de actividad cerebral, en un área cercana a la corteza
auditiva primaria que se iluminó tanto en perros como humanos.
Lo mismo ocurrió con sonidos caninos como gimoteos o ladridos furiosos, que
causaron una reacción parecida en todos los voluntarios.
"Sabemos muy bien que los perros son muy buenos en sintonizar con los
sentimientos de los dueños, y también conocemos que un buen dueño de perros
puede detectar los cambios emocionales en su mascota, pero ahora comenzamos a
entender por qué", indicó Andics.
Sin embargo, aunque los perros respondieron a la voz humana, sus reacciones
fueron mucho más activas cuando escucharon sonidos caninos.
Los animales también parecieron menos capaces de distinguir entre los sonidos
ambientes y los sonidos vocales, comparados con los humanos.
Cerca de la mitad de toda la corteza auditiva de los perros se iluminó
mientras escuchaban estos sonidos, comparado con el 3% de la misma área en el
cerebro humano.
Futuros pasos
"Hallar algo así en el cerebro de un primate no es muy sorpresivo, pero es
muy impresionante demostrarlo en perros", opinó la profesora Sophie Scott, del
Instituto de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Londres.
"Los perros son animales muy interesantes para observar. Nosotros hemos
seleccionado muchos rasgos de los perros que los han hecho tan cercanos a los
humanos. Algunos estudios muestran que ellos entienden muchas palabras, así como
indicaciones".
Pero Scott añadió que sería muy interesante ver la respuesta de estos
animales a palabras y no solo a sonidos: "Cuando lloramos o reímos, estas
expresiones son más parecidas a llamados animales y eso es lo que puede generar
esta respuesta".
"Un paso adelante sería comprobar si muestran una sensibilidad a las palabras
en el lenguaje que sus dueños hablan", concluyó la profesora de la Universidad
de Londres.
El doctor Andics dice que allá se dirigirán sus próximos experimentos.
Rebecca Morelle BBC Última actualización: Viernes, 21 de febrero de 2014
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