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Fotograma de El Cuento de la Criada.
(MGM Television)
Incluso si todos los nacimientos cesaran repentinamente, el descenso de población comenzaría lentamente y dentro de 70 u 80 años no quedaría mucha gente
Muy Pocas personas viven más de un siglo. Por lo que, si ya no hubiera bebés, probablemente no quedarían humanos en la Tierra dentro de 100 años. Pero primero, la población disminuiría a medida que las personas mayores murieran y no naciera nadie.
Incluso si todos los nacimientos cesaran repentinamente, este declive comenzaría lentamente.
Con el tiempo, no habría suficientes jóvenes que alcanzaran la mayoría de edad para realizar trabajos esenciales, lo que provocaría un rápido desmoronamiento de las sociedades de todo el mundo. Algunos de estos fallos afectarían la capacidad de la humanidad para producir alimentos, brindar atención médica y realizar todo lo demás de lo que todos dependemos.
Los alimentos escasearían, aunque habría menos gente a la que alimentar.
Como profesor de antropología que ha dedicado su carrera al estudio del comportamiento humano, la biología y las culturas, admito sin reservas que este no sería un panorama muy alentador. Con el tiempo, la civilización se desmoronaría. Es probable que no quede mucha gente dentro de 70 u 80 años, en lugar de 100, debido a la escasez de alimentos, agua potable, medicamentos recetados y todo lo que hoy se puede comprar fácilmente y se necesita para sobrevivir.
Un cambio repentino podría seguir a una catástrofe
Sin duda, una interrupción abrupta de los nacimientos es muy improbable a menos que se produzca una catástrofe global. He aquí un posible escenario, que el escritor Kurt Vonnegut exploró en su novela Galápagos: Una enfermedad altamente contagiosa podría dejar a todas las personas en edad reproductiva infértiles, lo que significa que ya nadie sería capaz de tener hijos.
Otra posibilidad podría ser una guerra nuclear de la que nadie sobrevive, un tema que ha sido explorado en muchas películas y libros de terror.
Muchas de estas obras son ciencia ficción que involucran numerosos viajes espaciales. Otras buscan predecir un futuro terrestre menos fantasioso donde la gente ya no pueda reproducirse fácilmente, lo que provoca desesperación colectiva y la pérdida de la libertad personal para quienes sí pueden tener hijos.
Dos de mis libros favoritos en esta línea son El cuento de la criada, de la escritora canadiense Margaret Atwood, y Los hijos de los hombres, del escritor británico P.D. James. Son historias distópicas, es decir, que transcurren en un futuro inhóspito con mucho sufrimiento y desorden. Ambas se han convertido en la base de series de televisión y películas.
En las décadas de 1960 y 1970, muchas personas también estaban preocupadas de que habría demasiada gente en la Tierra, lo que causaría diferentes tipos de catástrofes. Esos escenarios también se convirtieron en el foco de libros y películas distópicas.
Hacia los 10 mil millones de personas
Sin duda, el número de personas en el mundo sigue creciendo, aunque el ritmo de ese crecimiento se ha desacelerado. Los expertos que estudian los cambios demográficos predicen que el pico de 10 mil millones llegará en la década de 2080, frente a los ocho mil millones actuales y los cuatro mil millones en 1974.
Si tomamos el ejemplo de EEUU, su población es actualmente de 342 millones. Eso representa unos 200 millones de personas más que las que había aquí cuando nací, en la década de 1930. Es mucha gente, pero tanto a nivel mundial como en Estados Unidos, estas cifras podrían disminuir gradualmente si mueren más personas de las que nacen.
Alrededor de 3,6 millones de bebés nacieron en los EEUU en 2024, por debajo de los 4,1 millones en 2004. Mientras tanto, aproximadamente 3,3 millones de personas murieron en 2022, frente a los 2,4 millones de 20 años antes.
Un aspecto importante a medida que estos patrones cambien es si existe un equilibrio viable entre jóvenes y mayores. Esto se debe a que los jóvenes suelen ser el motor de la sociedad. Tienden a ser quienes implementan nuevas ideas y producen todo lo que usamos.
Además, muchas personas mayores necesitan ayuda de personas más jóvenes con actividades básicas, como cocinar y vestirse. Y una amplia gama de trabajos son más apropiados para personas menores de 65 años que para quienes han alcanzado la edad típica de jubilación.
Disminución de las tasas de natalidad
En muchos países, las mujeres tienen menos hijos a lo largo de su vida reproductiva que antes. Esta reducción es más marcada en varios países, entre ellos India y Corea del Sur.
La disminución de la natalidad que se produce hoy en día se debe en gran medida a que las personas deciden no tener hijos o no tener tantos como sus padres. Ese tipo de disminución de la población puede controlarse mediante la inmigración de otros países, pero las preocupaciones culturales y políticas a menudo impiden que eso ocurra.
Al mismo tiempo, muchos hombres se están volviendo menos capaces de tener hijos debido a problemas de fertilidad. Si esa situación empeora mucho, podría contribuir a una disminución pronunciada de la población.
Los neandertales se extinguieron
Nuestra especie, el Homo sapiens, ha existido durante al menos 200.000 años. Es mucho tiempo, pero como todos los animales de la Tierra, corremos el riesgo de extinguirnos.
Pensemos en lo que pasó con los neandertales, un pariente cercano del Homo sapiens que apareció por primera vez hace al menos 400.000 años. Nuestros ancestros humanos modernos coincidieron durante un tiempo con los neandertales, cuya población disminuyó gradualmente hasta extinguirse hace unos 40.000 años.
Algunos científicos han encontrado evidencia de que los humanos modernos tuvieron más éxito en reproducir nuestra población que los neandertales. Esto ocurrió cuando los Homo sapiens tuvieron más éxito proporcionando alimentos a sus familias y también teniendo más bebés que los neandertales.
La extinción de los humanos podría abrir oportunidades para que otros animales prosperaran en la Tierra. Por otro lado, sería triste que desaparecieran porque perderíamos todos los grandes logros que la humanidad ha alcanzado, incluyendo las artes y la ciencia.
En mi opinión, debemos tomar ciertas medidas para garantizar un futuro duradero en nuestro planeta. Estas incluyen: controlar el cambio climático y evitar guerras. Además, debemos valorar el hecho de que tener una amplia gama de animales y plantas hace que el planeta sea saludable para todas las criaturas, incluida nuestra propia especie.
