El descubrimiento del primer químico para prevenir la muerte
del tejido del cerebro en una enfermedad neurodegenerativa ha sido aclamado como
el "momento crucial" en la lucha contra el Alzheimer.
Si bien se necesita más investigaciones para desarrollar un fármaco,
científicos aseguran que desarrollar un medicamento a partir de este químico
podría tratar no sólo el Alzheimer, sino también Parkinson y Huntington, entre
otras.
Pruebas hechas en ratones por investigadores del Medical Research Council, en
el Reino Unido, demostraron que se podía prevenir la muerte por enfermedades
priónicas de las células.
El profesor Roger Morris, del King's College de Londres, dijo que su
impresión era que este descubrimiento "será juzgado por la historia como un
momento crucial en la búsqueda de medicamentos para controlar y prevenir el
Alzheimer".
El experto señaló a la BBC que encontrar una cura para el Alzheimer no era
inminente. No obstante, "Estoy muy emocionado, esta es la primera prueba en
cualquier animal viviente de que se puede retrasar la neurodegeneración. El
mundo no cambiará mañana, pero se trata de un hito".
Mueren de hambre
La investigación de la unidad de toxicología del Medical Research Council,
con base en Leicester, se centro en los mecanismos de defensa naturales que hay
en las células del cerebro.
Cuando un virus ataca una célula del cerebro, estimula la producción de
proteínas virales. La forma en que responden las células es deteniendo casi toda
la producción de proteínas para que el virus no se esparza.
Muchas enfermedades neurodegenerativas tienen que ver con la producción de
proteínas defectuosas o "malformadas". Esto activa las mismas defensas, pero con
consecuencias mucho más severas.
Las proteínas malformadas se quedan merodeando y las células cerebrales
detienen la producción de proteína durante tanto tiempo que eventualmente se
mueren de hambre.
Este proceso, repetido en neuronas de todo el cerebro, puede -dependiendo de
la enfermedad- destruir la memoria, el movimiento e incluso matar.
Se cree que este proceso ocurre en muchos tipos de neurodegeneración, por lo
que detenerlo de una forma segura podría ser el tratamiento de una gran variedad
de enfermedades.
"Completamente bien"
Los especialistas utilizaron un compuesto que evita que esos mecanismos de
defensa se activen y por ende detenga la neurodegeneración.
Expertos advierten que este descubrimiento es sólo un primer
paso para el largo camino hacia el desarrollo de fármacos en
humanos.
El estudio, publicado en el Science Translational Medicine, demostró que
ratones con enfermedades priónicas desarrollaron severos problemas de movimiento
y memoria, y murieron en un espacio de 12 semanas.
Mientras que aquellos animales a los que se les suministró el compuesto no
mostraron señas de un deterioro del tejido.
La profesora Giovanna Mallucci, jefa de la investigación, le explicó a la BBC
que el tejido estaba "completamente bien. Fue extraordinario".
"Lo que es realmente emocionante es que un compuesto haya prevenido
completamente la neurodegeneración y eso es algo nuevo. Este no es el compuesto
que usarías en las personas, pero significa que se puede hacer y es un
inicio".
La experta agregó que el compuesto ofrece "un nuevo camino que podría
terminar en fármacos protectores" y que el siguiente paso será que las industria
farmacéutica desarrolle medicinas para humanos.
"Muy alentadores"
Entre tanto, el laboratorio de Mallucci también está haciendo pruebas con el
compuesto en otras formas de neurodegeneración en ratones.
Los efectos secundarios son un asunto que habría que atacar, pues el
compuesto también actúa en el páncreas, lo que significa que los ratones
desarrollaron una forma leve de diabetes y perdieron peso.
Cualquier medicamento para humanos deberá actuar únicamente en el cerebro. No
obstante, esto ofrece a los científicos y farmacéuticas un punto de partida.
El profesor de neurociencia David Allsop, de la Universidad de Lancaster,
dijo que los resultados eran "muy alentadores" pero advirtió que se necesitan
más estudios para determinar cómo este descubrimiento se aplicaría a
enfermedades como el Alzheimer y Parkinson.
Neurodegeneración
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El las enfermedades neurodegenerativas se pierden las células del cerebro y la médula espinal.
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Las funciones de estas células incluyen la toma de decisiones y el control de los movimientos.
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Estas células no se regeneran fácilmente, por lo que los efectos de las enfermedades pueden ser devastadores.
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Las enfermedades neurodegenerativas incluyen la enfermedad de Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple y la enfermedad de Huntington.
¿Por qué tanta emoción?
Es raro conseguir científicos prudentes y con ganas de describir
un estudio en ratones como un punto de inflexión en el tratamiento de la
enfermedad de Alzheimer.
Estamos hablando de una etapa temprana en la que muchas cosas
pueden salir mal en el paso de un medicamento para ratones a un fármaco para
seres humanos. Los datos publicados son sobre enfermedades priónicas, producidas
por priones que aparecen sin causa aparente.
Entonces, ¿a qué se debe tanta emoción?
Es la primera vez que se detiene completamente cualquier tipo de
neurodegeneración. Esto lo hace un punto de referencia significativo y demuestra
que el proceso que se ha atacado es un serio potencial para desarrollar
tratamientos.
Si se desarrolla con éxito, que no está garantizado, la
recompensa sería enorme.
En el Parkinson, Alzheimer y la enfermedad de Huntington fallan
distintas proteínas.
Sin embargo, la proteína errante es irrelevante, pues los
investigadores lo que están tratando de atacar es la forma en que las células
reaccionan a cualquier proteína defectuosa.
Esto significa que un medicamento podría curar muchas
enfermedades. Una buena razón para emocionarse.
BBC Mundo, salud @bbc_ciencia Última actualización: Viernes, 11 de octubre de 2013
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