Parece un simple anillo de acero inoxidable incrustado en botón
de inicio del nuevo iPhone.
Sin embargo, el sensor de huella digital integrado en último
smartphone de Apple -que se dio a conocer este martes-, podría
significar el principio del fin de la contraseña y la apertura de un mundo de
posibilidades en materia de identificación.
La función de ID Touch -como se llama el sensor- permite a los usuarios
desbloquear sus celulares con sólo una pulsación del dedo, sin la necesidad de
recordar complejas secuencias de letras o números.
La tecnología biométrica, que utiliza características únicas del cuerpo como
técnica de identificación, existe desde hace mucho tiempo.
Por ejemplo, Scotland Yard utilizaba huellas dactilares ya en 1901, y Arthur
Conan Doyle, creador del personaje de ficción Sherlock Holmes, el detective
inglés, sabía lo suficiente acerca de las características distintivas del oído
humano para incluirlas en una de sus historias.
Sin embargo, las contraseñas se han impuesto.
Y algunos intentos anteriores de incluir el reconocimiento de huella digital
en teléfonos inteligentes han sido un fracaso, como en el Motorola Atrix 4G,
cuya aplicación estuvo plagada de problemas.
Entonces, este último desarrollo de Apple, ¿es una característica más o una
muestra de lo que está por venir?
Momento crucial
Mark Lockie, director del sitio de noticias Planet Biometrics, confía en que
sea un signo de la venidera popularización del uso de la biométrica.
"La industria ha estado esperando un momento como este", dijo a la BBC.
La intención de Apple de abrazar la tecnología biométrica quedó patente en
julio de 2012, cuando compró, por $356 millones, la empresa de seguridad móvil
Authentec, que desarrolla chips de sensores de huellas dactilares.
La inversión provocó la subida de las acciones de otras firmas biométricas,
debido a la idea de que estas también podrían convertirse en objetivos de
adquisición.
"No es la panacea"
El profesor Mark Nixon de la Universidad de Southampton trabaja en sistemas
de seguridad cibernética que reconocen las características humanas únicas, tales
como los rasgos faciales y los patrones de marcha.
Pero, advierte, a pesar de que la tecnología biométrica ofrece una manera más
conveniente de asegurar nuestros dispositivos, "no es la panacea", y hay posible
fallos.
Las empresas que buscan adoptar la huella digital como método de seguridad ya
han tenido que preocuparse por la posibilidad de que la tecnología no reconozca
al propietario y lo pueda bloquear.
Unos dedos arrugados, un clima frío o incluso un corte de papel podrían
dificultar al lector de huellas digitales reconocer a la persona adecuada.
Apple espera evitar estos problemas mediante el escaneo de "capas de la piel
subepidérmicas" a un nivel muy detallado, es decir, más allá de la mera
superficie de un dedo.
Pero la tecnología aún podría enfrentar otros problemas.
La seguridad
"Los lectores de huellas dactilares no son especialmente seguros", dice
Andrew Martin, del departamento de informática de la Universidad de Oxford.
De hecho, los criptógrafos han conseguido "burlar" el éxito de este sistema
utilizando la gelatina que se encuentra en los Gummi Bears -una marca conocida
de gomitas. Dejamos huellas dondequiera que vayamos, por lo que resulta un
blanco fácil para cualquiera que intente falsificarlas.
"Somos esencialmente contraseñas andantes", concluye el profesor Mark
Nixon.
También preocupa la privacidad.
Los datos biométricos generalmente son encriptados y almacenados en el
procesador local de un dispositivo -como en el caso del nuevo iPhone-, pero este
método no es infalible, sobre todo si se utilizan estos datos para llevar a cabo
transacciones en línea.
Y tras las recientes filtraciones de Edward Snowden, que subrayaron cómo las
agencias NSA y GCHQ de los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido controlan
nuestra actividad en línea, muchos querrán adoptar la precaución de no tener
información sobre su cuerpo almacenada en forma digital.
Avanzando
A pesar de sus desventajas, sin embargo, las empresas de tecnología de todo
el mundo se han unido para hacer de la seguridad biométrica el sistema estándar
para compras en línea.
La Alianza Fido ("Fast Identity Online", identidad rápida en línea en
español) -que incluye a Blackberry, Google y Paypal- se formó para "reducir la
dependencia de las contraseñas para autenticar a los usuarios".
Aboga por un sistema reconocido y fácil de usar para la utilización de la
biometría en las compras online, nombres de usuarios y hasta para verificar
decisiones como "borrar todos mis mensajes de correo electrónico".
Y las ventajas de usar sistemas biométricos pueden ser mayores que los
riesgos potenciales de seguridad, por lo menos para el usuario medio.
"Lo que realmente hay que hacer es tener una visión general y preguntarse
contra quién se está usted protegiendo", dice Martin.
Y añade: "Además es fácil de usar y evita problemas como que alguien copie de
reojo su contraseña al escribirla".
Más allá de los dedos
Entonces, ¿qué viene después?
Una posibilidad es "la biometría multimodal", un sistema que utiliza
diferentes técnicas en conjunto, tal como un lector de iris, el reconocimiento
de voz y la tecnología de huellas digitales, añadiendo una capa adicional de
seguridad.
Algunos de los dispositivos de Android de Google se cargan con un sistema de
reconocimiento facial, que ha sido en general exitoso a la hora de facilitar el
proceso de inicio de sesión, a pesar de que es fácil de engañar si los celulares
o tabletas apuntan a una foto de su propietario.
Otro reciente experimento, por la empresa de tecnología Bionym, utiliza una
pulsera para medir el los latidos de una persona, que se dice son únicos en cada
individuo.
Sin embargo, la evolución de la tecnología biométrica está siendo un proceso
gradual.
Con todo, Mark Lockie es optimista.
"En el mundo móvil, donde hay una infraestructura más desarrollada, hay una
alta probabilidad de que la biometría eventualmente sustituya a las
contraseñas", predice.
Por ahora, sin embargo, todavía vale la pena que usted recuerde el nombre de
su primera mascota.
¿Qué es la biometría?
La ciencia de medir datos biológicos únicos.
El análisis de las características corporales, tales como el ADN,
características faciales, la retina del ojo, los patrones de voz e incluso los
diseños para los oídos, con fines de autenticación.
Cada vez se está popularizando su uso en los sistemas de seguridad pública,
tales como pasaportes.
Es más conveniente que las contraseñas.
Joe Miller BBC Última actualización: Miércoles, 11 de septiembre de
2013
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