- Los SMR tienen pocas necesidades de combustible mientras que las plantas nucleares convencionales pueden tener un intervalo de recarga de 1 a 2 años
Mientras España contempla el cierre de sus centrales nucleares, el uso de la tecnología nuclear avanzada se postula en otros países como solución sostenible ante el auge de la inteligencia artificial y las criptomonedas, que, con un alto consumo energético, demandan un incremento sustancial de la electricidad.
En 2022, los centros de datos consumieron unos 460 teravatios hora (TWh) de electricidad, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que precisa que, para 2026, esa cifra podría ascender a más de 1.000 TWh, es decir, más de un tercio de la electricidad total generada por las centrales nucleares del mundo en un año y que equivale, de forma aproximada, al consumo eléctrico de Japón.
Características SMR
Para afrontar esta demanda creciente de energía, Gobiernos y el sector privado apuestan por los reactores modulares pequeños (SMR por sus siglas en inglés), que son reactores nucleares avanzados y más seguros, de menor tamaño respecto a las nucleares tradicionales y con ensamblaje en fábrica, lo que ahorra costes y tiempo de construcción.
Con una capacidad de 300 megavatios de potencia, frente a los 1.000 megavatios de una central tradicional, los pequeños reactores nucleares también pueden servir como complemento de las fuentes de energía renovable y reducir así la dependencia de los combustibles fósiles, según datos de la Agencia Internacional de la Energía Atómica (IAEA).
Además, estos módulos nucleares pueden contribuir a descarbonizar la industria pesada gracias a su capacidad para ubicarse muy cerca de la fuente de demanda, por lo que pueden instalarse en zonas remotas que carecen de infraestructura de red.
Los SMR tienen pocas necesidades de combustible y, mientras que las plantas nucleares convencionales pueden tener un intervalo de recarga de 1 a 2 años, las nucleares basadas en SMR necesitan recargar combustible con menor frecuencia, cada 3 a 7 años.
Expansión global tecnología SMR
A nivel mundial, el despliegue de estos módulos nucleares para satisfacer la creciente demanda de electricidad de empresas tecnológicas se reparte por numerosos países, y a día de hoy la IAEA contabiliza entre 80 y 100 proyectos de SMR en distintos niveles de madurez.
En Argentina, Francia, Canadá, China, Corea del Sur, Estados Unidos, Reino Unido y Rusia hay reactores modulares en fase de construcción o de concesión de licencias; aunque Estados Unidos y China llevan la delantera.
Por su parte, Estonia, Ghana, Indonesia, Jordania, Kenia, Polonia Filipinas, Arabia Saudí, Sudán, Uganda y Zambia estudian el potencial de los SMR y la posibilidad de añadirla a su mix energético; mientras que en Italia, el Gobierno propone llevar a cabo un estudio para la reconversión de la nuclear, con los SMR como tecnología de referencia.
En Europa, la Comisión Europea ha puesto en marcha una nueva Alianza Industrial Europea para pequeños reactores modulares, que acelerará su despliegue a partir de 2030 para fomentar la competitividad industrial de la UE cumpliendo las normas más estrictas de seguridad nuclear y sostenibilidad ambiental.
Grandes empresas tecnológicas
En dos años, los centros de datos, la inteligencia artificial y las criptomonedas multiplicarán por dos su consumo de electricidad según la AIE, que destaca que el consumo combinado de electricidad de solo cuatro empresas —Amazon, Microsoft, Google y Meta— aumentó más del doble entre 2017 y 2021.
En el caso concreto de Amazon, y ante futuros proyectos de creación de megaproyectos de nuevos centros de datos, prevé una inversión de alrededor de 500 millones de dólares en el desarrollo de SMR de 320 megavatios, con la posibilidad de aumentar a 960 megavatios, lo que abastecería a más de 770.000 hogares de Estados Unidos.
Por su parte Google, construirá siete reactores que suministrarán electricidad para IA con vistas a tenerlos operativos para 2030; mientras que Microsoft tiene previsto, entre sus planes más inmediatos, reabrir una central nuclear cerrada desde 20219.
En cuanto a los centros de minería de criptomonedas, a día de hoy la simbiosis entre nuclear y minería cripto es calificada por las empresas del sector como una alternativa segura, eficiente y respetuosa con el medio ambiente frente a la energética tradicional.
