Desde 2005, Pfizer Inc. ha eliminado más de 56.000 empleos alrededor del mundo, y en el futuro cercano podría despedir a muchos más.
En los últimos días, las empresas farmacéuticas han anunciado una seguidilla de fusiones y ofertas de adquisición hostiles, lideradas por los alrededor de US$100.000 millones que la estadounidense Pfizer ha ofrecido por su competidora británica AstraZeneca PLC. Las compañías están aprovechando sus amplias reservas de efectivo y el alza en los precios de sus acciones para intentar quedarse con algún rival. En el caso de Pfizer, la oportunidad de pagar menos impuestos al mudar su sede oficial de Nueva York a Reino Unido es otra motivación.
La actividad de fusiones y adquisiciones pone nerviosos a los empleados. Un alto número de despidos en la última década ya ha obligado a muchos trabajadores del sector a buscar empleo en otros sectores, mientras otros se las han arreglado para permanecer en su campo, si bien en farmacéuticas más pequeñas o en organizaciones dedicadas a la investigación.
Desde 2009, la industria farmacéutica ha anunciado más de 156.000 despidos solo en Estados Unidos, según Challenger Gray & Christmas, una compañía que las grandes firmas contratan cuando van a despedir empleados para que ayuden a estos a encontrar nuevos trabajos.
En años recientes, las empresas también han eliminado puestos en Europa aunque han añadido decenas de miles de trabajos en mercados emergentes aprovechando la aceleración de esas economías.
En los países occidentales los empleos en farmacéuticas son altamente remunerados. El salario promedio de un científico farmacéutico en EE.U. en 2013 fue de US$141.500 al año, según un estudio de la Asociación de Científicos Farmacéuticos de ese país.
La incertidumbre reina estos días especialmente en el Reino Unido, que tiene al sector médico como uno de los más importantes de su economía. AstraZeneca, con sede en Londres, hasta el momento ha rechazado los acercamientos de Pfizer, aunque la estadounidense dice que sigue ansiosa por concretar un acuerdo.
Pfizer ha dicho que alcanzaría "sinergias" con AstraZeneca si consigue adquirirla, incluidos en sus negocios medicamentos de cáncer y cardiovasculares. No ha especificado a cuánto ascenderían los ahorros.
Después de su adquisición de Wyeth en 2009 por US$68.000 millones, Pfizer cerró seis centros de investigación alrededor del mundo, incluidos en Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte y Reino Unido. En la actualidad, la farmacéutica tiene más de 77.000 empleados.
Merck & Co., por su parte, ha eliminado también miles de empleos, muchos tras su adquisición de Schering-Plough en 2009 por US$50.000 millones. Merck cuenta con un personal de alrededor de 76.000 trabajadores.
Algunos de los puestos más golpeados son los de ventas, debido a la expiración de patentes de drogas de altas ventas, y restricciones impuestas a los doctores para entrevistarse con representantes de ventas. Otro rubro que sufre con las fusiones es el de investigación y desarrollo, debido a que las empresas compran cada vez más medicamentos experimentales salidos directamente de laboratorios académicos y biotecnológicas.
Valeant Pharmaceuticals International Inc. dice que recortaría el gasto en investigación y desarrollo si Allergan Inc., fabricante de Botox, acepta su oferta de compra de casi US$46.000 millones.
Por Peter Loftus, Marta Falconi y Hester Plumridge April 30, 2014 6:03 p.m. ET
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