En casi todos los países del mundo, el 1° de mayo es el Día del
Trabajo o Día Internacional de los Trabajadores, ya que se conmemora el inicio
de una huelga de los obreros estadounidenses en 1886, en demanda al respeto a la
jornada de ocho horas. Paradójicamente, en Estados Unidos, el Labor Day
se celebra en septiembre.
Realmente la fecha fue instaurada en París en 1889 por el Congreso Obrero
Socialista de la Segunda Internacional, inspirado en los sucesos de Chicago de
tres años antes.
La jornada de ocho horas fue motivo de lucha de los trabajadores desde los
inicios de la revolución industrial y, de hecho, ya en 1868 el presidente
estadounidense Andrew Johnson la convirtió en ley, pero no todos los estados la
adoptaron ni todos los empleadores la observaron, por lo que el movimiento
siguió.
Chicago, actualmente la tercera ciudad más grande del país, fue un importante
epicentro de la industrialización estadounidense gracias al desarrollo del
ferrocarril, por lo que recibió una considerable cantidad de migrantes en busca
de empleo.
Eric Arnesen, profesor de Historia en la Universidad George Washington,
explicó a BBC Mundo lo que ocurrió en Chicago, que desembocó en lo que ahora
recordamos cada 1° de mayo en el resto del mundo.
Ola de huelgas
"Chicago estaba abrumado por una ola de huelgas por la jornada de ocho horas,
miles de trabajadores en las calles, la policía respaldaba a los empleadores, y
hasta les dispararon a los trabajadores", relata Arnesen refiriéndose a la
huelga iniciada el 1° de mayo de 1886.
"El 3 de mayo los anarquistas, llamados revolucionarios socialistas,
realizaron una manifestación al anochecer en Haymarket Square", agrega. "Justo
al terminar, la policía rodeó a la multitud y algo ocurrió: alguien arrojó una
bomba que mató a varios policías, hubo un tiroteo, los anarquistas se
dispersaron, fueron perseguidos por la policía, fueron juzgados y condenados y
varios de ellos ejecutados por sus crímenes".
El movimiento obrero reivindicó a los ejecutados como "mártires de Chicago",
homenajeados en los países que celebran el Día del Trabajo el 1° de mayo.
Pero la discrepancia en la fecha de celebración del Día del Trabajo antecede
a los sucesos de 1886, cuenta Arnesen.
Septiembre, no mayo
"La fecha clave es 1882, cuando el sindicato central de trabajadores de Nueva
York declaró una especie de feriado laboral con una gran marcha en la ciudad, de
entre 10.000 y 20.000 trabajadores con pancartas, ante un cuarto de millón de
personas, según algunos relatos", afirma.
"Se escogió el 5 de septiembre para coincidir con la reunión de los
Caballeros del Trabajo, que era la federación laboral más progresista. La
federación sindical lo repitió al año siguiente y en 1884 lo fijaron para el
primer lunes de septiembre", añade. "Esto es completamente independiente de las
huelgas realizadas a fines del Siglo XIX".
No sólo eso, sino que los Caballeros del Trabajo se distanciaron de los
sectores involucrados a la violencia de Haymarket, pese a que sufrieron las
consecuencias también, siendo objeto de medidas represivas.
En 1887, el presidente estadounidense Grover Cleveland estableció el Día del
Trabajo en septiembre como feriado oficial en EE.UU., siguiendo la celebración
de los Caballeros del Trabajo y para evitar que el 1° de mayo sirviera como
glorificación de los "mártires de Chicago".
"En EE.UU. celebraban el 1° de mayo sindicalistas radicales, miembros del
partido socialista de los trabajadores y del partido comunista, identificados
como parte de la izquierda internacional", dice Arnesen. "Pero el grueso del
movimiento laboral no se identificaba con la izquierda radical, por lo que
escogieron otro día".
Trabajadores inmigrantes
¿Qué representa hoy en día el 1° de mayo en EE.UU.? Para Gonzalo Salvador,
representante de la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de
Organizaciones Industriales (AFL-CIO por sus siglas en inglés), la mayor central
obrera del país, la fecha ha recobrado su significado.
"Desde las revueltas en Chicago, el 1° de mayo no tenía mucha significación y
fue prácticamente ignorado hasta 2006", comentó a BBC Mundo.
"Gracias a los inmigrantes ahora en EE.UU. el 1° de mayo se dedica a los
trabajadores inmigrantes, porque en el 2006 hubo protestas y manifestaciones en
todo el país donde salieron millones de inmigrantes a exigir sus derechos",
agrega.
"Lo que hacemos aquí en la central sindical es organizar eventos para abogar
por una reforma migratoria. En inglés le llamamos May Day".
¿Podría celebrarse el 1° de mayo en EE.UU.? "Francamente no", responde
Salvador. "Desde 1955 siempre se ha reconocido el primer lunes de septiembre
como el Día del Trabajo", señala.
"Es una tradición estadounidense y un consenso con el que generaciones
enteras han crecido", concluye. "Estoy seguro de que si le pregunta a la mayoría
de estadounidenses por el Día del Trabajo, no van a tener idea sobre el 1° de
mayo como lo es en otros lados".
Barbacoa y deportes
Muchos estadounidenses celebran el Día del Trabajo en septiembre con
parrilladas y torneos deportivos.
"Eso es parcialmente correcto", dice el profesor Arnesen. "Pero el movimiento
laboral estadounidense no está en un buen momento; el porcentaje de trabajadores
sindicalizados se ha reducido dramáticamente, es una fuerza que ha sido muy
golpeada en las últimas décadas".
"Todavía hay desfiles, todavía hay manifestaciones, todavía hay una dimensión
política en el Día del Trabajo, al menos en las mentes de los dirigentes
sindicales y miembros de base, que no debería ignorarse", añade. "Pero los
estadounidenses en su mayoría no están sindicalizados y para ellos, su dimensión
política no es importante, es simplemente un feriado".
"Es parte de un feriado largo de tres días, el final del verano, el inicio de
la temporada política y sí, van a ver béisbol, hacer barbacoas, ir a la playa",
comenta Arnesen.
"Pero el movimiento laboral existe -debilitado como está- y para los
trabajadores sindicalizados sigue siendo una ocasión para destacar los asuntos
políticos más grandes sobre lo que algunos dirigentes llaman la 'guerra contra
los trabajadores', pese a que el feriado haya perdido parte de su significado
entre la ciudadanía".
Países que no celebran el 1° de mayo
- Canadá se sumó a Estados Unidos en 1894 a la celebración del Día del Trabajo el primer lunes de septiembre, aunque siempre hay manifestaciones el 1° de mayo, sobre todo en Quebec.
- Nueva Zelanda lo celebra el cuarto lunes de octubre.
- En Australia, según el estado, el primer lunes de octubre, el primer lunes de marzo, el segundo lunes de marzo o el primero de mayo.
- Desde 1954, la Iglesia Católica celebra el 1° de mayo la fiesta de San José Obrero, santo de los trabajadores.
- En Emiratos Árabes Unidos, el 1° de mayo es una jornada laborable normal.
- En Dinamarca, no es un feriado oficial.
- En Georgia, en rechazo a su pasado soviético, tampoco.
- En Grecia es un feriado opcional.
- En algunos cantones de Suiza, es medio día feriado.
Julio García BBC Mundo Última actualización: Jueves, 1 de mayo de 2014
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