El genoma del tumor transmisible canino nos permitirá entender los procesos que
le permiten al cáncer convertirse en una enfermedad transmisible"
Mike Stratton, director del Instituto Wellcome Trust
Sanger
El cáncer más antiguo del mundo -y que todavía persiste en la
actualidad- tiene 11.000 años de antigüedad, según concluyeron investigadores
británicos.
Apareció por primera vez en un perro y sobrevivió en estos animales desde ese
entonces, transmitiéndose de uno a otro durante el apareamiento.
Un equipo del Instituto Wellcome Trust Sanger, cerca de Cambridge, decodificó
el ADN del tumor venéreo canino, que reveló el "identikit genético" de un
antiguo can similar a un husky.
Este animal fue el primero en desarrollar la enfermedad.
El perro era de un tamaño mediano, con un pelaje corto y de color marrón
grisáceo o negro.
"No sabemos por qué este individuo en particular desarrolló este cáncer
transmisible", señaló Elizabeth Murchinson, autora principal del estudio.
"Pero es fascinante mirar hacia atrás en el tiempo y reconstruir la identidad
de este antiguo perro, cuyo genoma todavía está vivo en las células del cáncer
que padeció".
Estrategia de supervivencia
Las formas de cáncer transmisibles son muy raras en la naturaleza. Sólo se
conocen dos tipos: el cáncer de perro, que pasa de un individuo a otro en la
cópula y el cáncer facial, que afecta a los demonios de Tasmania y se transmite
por la mordida.
La enfermedad en el perro provoca tumores genitales.
Al secuenciar el genoma del cáncer y analizar este tipo de mutación que actúa
como un "reloj molecular", los investigadores pudieron trazar su origen.
Sorprendentemente, el cáncer sobrevivió, a pesar de haber acumulado millones
de cambios genéticos.
En vez de morir junto con su primer huésped, el cáncer se esparció "saltando
a otros perros", explicó Murchinson.
"Se trata del linaje más antiguo y más común de cáncer del que tengamos
conocimiento", añadió
Transformación
La investigación, publicada en la revista Science, muestra que la enfermedad
existió en una población aislada de perros durante gran parte de la historia, y
sólo se propagó por el mundo en los últimos 500 años, probablemente por causa de
los canes que acompañaban a los exploradores en sus viajes.
"El genoma del tumor transmisible canino nos permitirá entender los procesos
que le permiten al cáncer convertirse en una enfermedad transmisible", señaló
Mike Stratton, director del Instituto Sanger.
La mayoría de las formas de cáncer surgen cuando una única célula en el
cuerpo comienza a mutar y a dividirse sin control.
Las células cancerígenas se propagan por diferentes partes del cuerpo en un
proceso conocido como metástasis, pero es muy raro que estas células abandonen
el cuerpo en el que se hallan alojadas y pasen a otros individuos.
Helen Briggs BBC Última actualización: Viernes, 24 de enero de 2014
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