El equipo jamaiquino clasificado para las Olimpíadas de
Invierno de 2014 -a realizarse en la ciudad rusa de Sochi a partir del 7 de
febrero- logró recaudar US$25.000 a través de la moneda virtual conocida como
dogecoin en apenas unas pocas horas.
La falta de presupuesto de los deportistas para poder asistir al evento,
llevó a un grupo seguidores de los atletas a realizar una convocatoria para la
donación de fondos que permitieran costear su viaje a Rusia. La contribución se
hacía a través de la divisa digital que se identifica con la cara de un perro
Shiba Inus.
Bitcoin es la moneda electrónica más conocida y de mayor uso, pero dogecoin
es parte de una larga lista de dinero virtual que ha proliferado en el
ciberespacio tras el éxito de bitcoin y funcionan de manera similar.
"La popularidad y fortaleza de estas monedas se encuentra en la forma de
operar. Su sistema de producción está basado en algoritmos matemáticos, lo que
las hace muy seguras, además emplea una red inmensa de usuarios que ayuda a
verificar las transacciones que se realizan, lo que le da transparencia al
proceso", le dice a BBC Mundo Jeremy Bonney, editor de Coindesk, una
publicación en internet dedicada al análisis de monedas virtuales.
Otros analistas en cambio aseguran que algunas monedas virtuales presentan
riesgos como la posibilidad de ser usadas para actividades criminales. También
se critica la volatilidad en la cotización de muchas de estas monedas.
Entre números
Bitcoin apareció en 2009 y su esencia es evitar la presencia de
intermediarios, como bancos, en el proceso de creación del dinero y en las
transacciones que se realicen con el mismo. Esto se logra a través de una
tecnología que permite a los usuarios compartir información de manera directa,
sin necesidad de usar servidores, llamada P2P o red de pares (peer to
peer).
Para la realización de las operaciones se lleva a cabo un procedimiento
llamado mining, que es la resolución de un algoritmo matemático. Por
cada problema resuelto, se procesa un bloque de bitcoin.
Para obtenerlo, hay que tener una especie de buzón virtual desde el que se
envían y reciben las monedas electrónicas, que se almacenan en una "billetera"
que se aloja en la red.
Es difícil saber con certeza cuantos tipos de monedas digitales existen en la
actualidad, pero el sitio web coinmarketcap.com, que se dedica a
registrar la capitalización bursátil de este tipo de divisa en tiempo real,
tiene una lista de 78.
A continuación, una selección de algunas de las monedas virtuales
alternativas más populares que existen actualmente, basada en su capitalización
de mercado al día de hoy. (En su descripción se utiliza información
proporcionada por los sitios web de cada una).
Litecoin
Esta moneda electrónica utiliza el mismo sistema de bitcoin, pero difiere en
aspectos como: la confirmación de las transacciones se produce con mayor
rapidez, ya que ocurre en poco menos de tres minutos.
Adicionalmente, el proceso de mining puede realizarse con equipos
que no requieren de gran capacidad y son más comunes entre los usuarios.
Está en circulación desde el 2011, y en los últimos meses su valor ha
fluctuado considerablemente, llegando a cotizarse algunos días en US$0,05 y
otros en US$48. En este momento se encuentra en US$23,48.
Peercoin
Seguridad y eficiencia energética son parte de la oferta de esta divisa.
Ambos elementos están relacionados con el método que incluye, conocido como
proof-of-stake, el cual obliga a quienes realizan operaciones con la
moneda, a probar que son los legítimos propietarios de la misma.
Este sistema, a su vez, es más "ecológico" porque la verificación de las
transacciones es más sencilla que la que regularmente se utiliza, proof-of-work,
que se basa en algoritmos complejos que hacen que la computadora trabaje
más.
Otros de los controles que ofrece ayudan a combatir el proceso colectivo de
mining, que se ha catalogado como una falla para Bitcoin porque su
propósito es obtener ganancias, lo que va en contra de sus "principios
democráticos". Funciona desde 2012.
Dogecoin
El elemento principal que define a esta moneda son los "meme" de Doge, que
son fotos de un perro Shiba Inus que van acompañadas de diversos mensajes
escritos en inglés incorrecto gramaticalmente y con diferentes colores,
generalmente con la fuente Comic Sans MS.
Este concepto se combina con los principios operativos de bitcoin, así que
ambos funcionan de manera similar, pero a Dogecoin se le identifica con la cara
del Shiba Inus, una raza originaria de Japón. Apareció en 2013.
Namecoin
Esta moneda se caracteriza por utilizar un dominio en internet que escapa del
control de la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números
(ICANN, por sus siglas en inglés), lo que dificulta que las operaciones hechas
con la misma puedan ser espiadas.
La cantidad máxima que puede existir de estas monedas es de 21 millones, es
el mismo límite que tiene bitcoin, también comparte con esta última el sistema
de mining.
Una falla técnica que sufrió a finales de 2013 la depreció, pero en estos
momentos se está cotizando a US$5,82. Sus inicios se remontan a 2011.
Quark
Pese a que tiene poco tiempo a disposición de los usuarios –fue lanzada a
mediados de 2013-
su desempeño la llevó a aumentar su valor en 500% en solo una semana a
finales de noviembre.
Un elemento importante para Quark es la seguridad, por lo que utiliza seis
algoritmos diferentes para proteger la información. Bitcoin, por ejemplo, emplea
uno identificado como SHA-256.
Las transacciones se confirman en aproximadamente tres minutos y, debido a
sus características técnicas, es accesible para cualquiera siempre y cuando
tenga una computadora. Según la publicación Wall Street Journal, es aceptada
como método de pago por 20 minoristas.
Redacción BBC Mundo Última actualización: Miércoles, 22 de enero de 2014
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