- El USDA aprueba una nueva vacuna para salvar a las abejas melíferas de una bacteria mortal
Diversos son los factores que devastan año tras año las colonias de abejas melíferas, según apicultores y científicos. El aumento del uso de pesticidas, la desaparición de sus espacios naturales, el cambio climático y el surgimiento de bacterias están matando a estas especies y, con ello, la amenaza y posible destrucción de la agricultura y la biodiversidad.
Por esta razón, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) aprobó el uso de la primera vacuna para las abejas melíferas (colonias de abejas clave para la polinización de los alimentos) como una suerte de "arma inmunológica" contra las enfermedades que se ven expuestos estos insectos himenópteros.
Inmunidad de por vida
El objetivo de la USDA, es introducir una versión inactiva de la enfermedad en larvas recién nacidas, para garantizar la inmunidad de por vida de las abejas melíferas contra la bacteria Paenibacillus larvae, que genera la enfermedad loque americana, una grave patología que puede debilitar y matar las colmenas.
Actualmente no existe cura para la enfermedad, que en algunos lugares de Estados Unidos se ha encontrado en una cuarta parte de las colmenas, lo que requiere que los apicultores destruyan y quemen las colonias infectadas y administren antibióticos para evitar una mayor propagación.
Protección a las abejas y a los alimentos
Según explica The Guardian, el USDA ha otorgado una licencia condicional para aplicar una vacuna creada por Dalan Animal Health, una empresa biotecnológica de Estados Unidos, para ayudar a proteger a las abejas de la enfermedad de la loque americana. La inoculación inicialmente estará disponible para los apicultores comerciales.
"Nuestra vacuna es un gran avance en la protección de las abejas", dijo Annette Kleiser, directora ejecutiva de Dalan Animal Health. "Estamos listos para cambiar la forma en que cuidamos a los insectos, impactando la producción de alimentos a escala global".
Funcionamiento de la vacuna
La inoculación funciona cuando se incorporan algunas de las bacterias en la jalea real que alimentan las abejas obreras a la reina, que luego la ingiere y obtiene parte de la vacuna en los ovarios. Las larvas de abeja en desarrollo adquieren inmunidad a la loque a medida que eclosionan, y los estudios de Dalan sugieren que esto reducirá las tasas de mortalidad por la enfermedad, cuenta The Guardian.
"En un escenario perfecto, las reinas podrían recibir un cóctel dentro de un dulce de reina: el azúcar blando y pastoso que comen las abejas reinas mientras están en tránsito", dijo Keith Delaplane, entomólogo de la Universidad de Georgia. "Los criadores de reinas podrían anunciar reinas completamente vacunadas".
La loque americana se originó en Estados Unidos y desde entonces se ha extendido por todo el mundo. Dalan dijo que el avance podría usarse para encontrar vacunas para otras enfermedades relacionadas con las abejas, como la versión europea de la loque.
