El más amplio estudio de recopilación realizado hasta ahora sobre los puntos de inflexión del sistema climático alerta sobre los efectos en cadena que pueden desatar en los ecosistemas del planeta. Así lo indica este trabajo, en el que se señala que el mundo ha entrado en una fase de la historia crucial ya que se están acelerando las amenazas que suponen estos puntos de inflexión en la naturaleza.
Según el informe Global Tipping Points, el planeta ya corre el riesgo de cruzar cinco umbrales del sistema climático importantes, y es posible que se alcancen tres más en la década de 2030 si el mundo se calienta 1,5°C por encima de las temperaturas preindustriales.
El ritmo con que se aborde la eliminación gradual de los combustibles fósiles y la velocidad en que se den las soluciones libres de carbono determinarán el futuro del planeta, indican.
Un pequeño cambio desencadena una transformación
Exhaustivo análisis
Un punto de inflexión se produce cuando un pequeño cambio desencadena una transformación a menudo rápida e irreversible. Cuando un sistema climático atraviesa determinado umbral y sufre un shock repentino, puede alterar permanentemente la forma en que funciona el planeta.
Los puntos de inflexión en mayor riesgo de ser atravesados son el colapso de grandes capas de hielo en Groenlandia y de la Antártida occidental, el deshielo generalizado del permafrost, la muerte de los arrecifes de coral en aguas cálidas y el colapso de la circulación atmosférica en el Atlántico Norte.
A partir de la evaluación de 26 puntos de inflexión de los sistemas terrestres, el informe concluye que ya se están produciendo rápidos cambios en la naturaleza y en las sociedades.
Los científicos advierten que existen grandes incertidumbres sobre cuándo puede darse este tipo de vuelco, con cambios en dichos sistemas, pero juzgan que pronto tres de ellos más podrían unirse a la lista.
Son los manglares y las praderas marinas, que se espera que mueran en algunas regiones si las temperaturas aumentan entre 1,5 °C y 2 °C, y los bosques boreales, que pueden sufrir un calentamiento tan pronto como 1,4 °C o tan tarde como 5 °C.
En conjunto, estos puntos de inflexión amenazan los medios de vida de millones de personas, y la superación de algunos umbrales probablemente sean inminentes.
Ejemplos de corales afectados por el proceso de blanqueo
Los puntos de inflexión están interconectados
Bucles de retroalimentación
Los puntos de inflexión no están aislados, sino que están interconectados, por lo cual pueden dar lugar a un efecto en cadena o en cascada.
Por ejemplo, el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia puede conducir a un cambio abrupto en la circulación oceánica del Atlántico cuya corriente calienta las aguas de las costas de Europa. Esto, a su vez, puede influir sobre la oscilación sur de El Niño, uno de los patrones climáticos más poderosos del planeta.
Y de la misma manera, los deshielos del permafrost o la muerte de los árboles pueden liberar ingentes cantidades de CO2 que han permanecido almacenadas en los bosques o bajo las tierras heladas, con efectos que pueden retroalimentarse y amplificarse en la atmósfera.
Algunos de los cambios pueden crear bucles de retroalimentación que calienten aún más el planeta o alteren los patrones climáticos de una manera que desencadene otros puntos de inflexión
El informe dice que el modo de gobierno global actual es inadecuado ante la magnitud del desafío y lanza seis recomendaciones clave para cambiar el rumbo rápidamente, incluida la acción coordinada para desencadenar un engranaje que active una dinámia de puntos de inflexión positivos.
El riesgo de cruzar puntos de inflexión de la biosfera se puede reducir mediante un enfoque que combine la acción de mitigación climática y la consideración de otros factores que interactúan, como la deforestación y la pérdida de hábitat o la contaminación, junto con la restauración ecológica, la conservación inclusiva y el apoyo a medios de vida sostenibles.
Impactos socioeconómicos
de la muerte regresiva del Amazonas
Cambio en la dinámica de las enfermedades transmitidas
Cambio climático
y reducción de las precipitaciones
Menor productividad forestal y biomasa/
incendios/reducción del reciclaje de lluvias
Reducción de escorrentía
Degradación de la selva amazónica
Reducción del nivel del agua del río
Pérdida de funciones forestales
Navegabilidad reducida de barcos
Regulaciones climáticas / exploración de recursos genéticos
Sistema de transporte y medios de vida
Servicios de ecosistema
Acceso a servicios locales de las ciudades comprometido
Menor productividad de los cultivos, uso de nuevos cultivares
Seguridad alimentaria, agricultura y pesca
Salud
Falta e inestabilidad en el suministro de alimentos
Relajación de las normas medio- ambientales
Mala asistencia médica
Suministro de energía inestable
Ciudades y migración
Energía e infraestructura
Compromiso de potencial hidroeléctrico
Compromiso de stocks debido a la sobrepesca
Fuente: Global Tipping Points Report 2023. LA VANGUARDIA
Una magnitud nunca afrontada antes por la humanidad"
Medios de vida amenazados
A medida que se multipliquen los puntos de inflexión del sistema terrestre, existe el riesgo de una pérdida catastrófica a escala global de la capacidad para producir cultivos básicos, dicen los investigadores.
"Sin una acción urgente para detener la crisis climática y ecológica, las sociedades se verán abrumadas a medida que el mundo natural se desmorone. Los puntos de inflexión en el sistema terrestre plantean amenazas de una magnitud nunca afrontada antes por la humanidad", afirmó Tim Lenton, del Instituto de Sistemas Globales de Exeter.
Los puntos de inflexión en el sistema terrestre plantean amenazas de una magnitud nunca afrontada antes por la humanidad
En su opinión, estos puntos de inflexión pueden desencadenar efectos dominó devastadores, incluida la pérdida de ecosistemas enteros y de la capacidad productiva de los cultivos, “con impactos sociales que incluyen desplazamientos masivos, inestabilidad política y colapso financiero”.
El informe fue elaborado por un equipo internacional de más de 200 investigadores, coordinado por la Universidad de Exeter, en asociación con Bezos Earth Fund.
Estabilizar el clima es fundamental para reducir la probabilidad de que se produzcan puntos de inflexión generalizados en los ecosistemas, pero abordar otras presiones también puede ayudar a aumentar la resiliencia ecológica, retrasar los puntos de inflexión y apoyar el bienestar humano.
Puntos de inflexión
Puntos de inflexión positivos
El ejemplo de las renovables
El informe sobre los puntos de inflexión también analizó lo que llamó “puntos de inflexión positivos”, como la caída del precio de la energía renovable y el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos. Como ocurre con los puntos de inflexión negativos, los positivos interactúan y uno puede desencadenar otros. Los puntos de inflexión positivos podrían ayudar a mitigar el los peligros descritos anteriormente, pero requieren que los responsables de la toma de decisiones actúen.
Abundan en este argumento diciendo que una cascada de puntos de inflexión positivos salvaría millones de vidas y libraría a millones de personas de pasar dificultades, mientras que se evitarían billones de dólares en daños relacionados con el clima a la vez que se comenzaría a restaurar el mundo natural del que dependemos.
Los científicos también han llegado a la conclusión de que la reducción a cero emisiones de aquí a 2050 -o al menos la forma en que los responsables políticos intentan cumplir este plan- no basta para evitar estos daños catastróficos. Los investigadores señalan que la amenaza que plantea la crisis climática y ecológica es mucho más grave de lo que se cree, y que estos cambios podrían desbordar a las sociedades a medida que el mundo natural se desmorone rápidamente, si no se da una respuesta de gobernanza transformadora por parte de los responsables políticos.
Nuevos llamamientos
“Actualmente, nuestro sistema de gobernanza global es inadecuado para hacer frente a las amenazas venideras e para implementar las soluciones que se necesitan con urgencia", afirma Manjana Milkoreit, de la Universidad de Oslo.
"Es probable que ahora se desencadenen algunos puntos de inflexión del sistema terrestre y que causen impactos graves y desproporcionados dentro y entre las naciones", añade. Para esta investigadora, esta es la oportunidad para dar un impulso urgente para fortalecer la adaptación y la gobernanza de pérdidas y daños, ajustar los marcos legales existentes y aumentar los recursos para tener en cuenta las amenazas de los puntos de inflexión. .
“Evitar esta crisis –y hacerlo de manera equitativa– debe ser el objetivo central de la COP28 y de la cooperación global en curso.
"La buena gobernanza global puede hacer que esto suceda, especialmente desencadenando puntos de inflexión positivos".
Umbrales de riesgo
En su último análisis de la ciencia sobre el cambio climático, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático no concretó los umbrales de los puntos de inflexión pero estimó que los peligros aumentarían a medida que el planeta se calentara. Decía: “Los riesgos asociados con eventos singulares a gran escala o puntos de inflexión, como la inestabilidad de la capa de hielo o la pérdida de ecosistemas de los bosques tropicales, pasan a un riesgo alto entre 1,5°C y 2,5 C y a un riesgo muy alto entre 2,5°C y 4°C"
