Está bastante lejos de España, pero llama la atención de forma notable
Existen regiones en el mundo realmente áridas. A muchas personas les podría venir a la mente la existencia de los polos en ambos extremos del planeta. Sin embargo, no es exclusivamente ahí dónde la aridez llama la atención. También hay puntos en el planeta en el que la vida es realmente difícil e insostenible. El mejor ejemplo de esto es el desierto de Atacama, en Chile, una región verdaderamente complicada para la vida, aunque con grandes recursos mineros que se tratan de poner en explotación para sacar un rédito económico. Sin embargo, en esta ocasión ha atraído la atención de aquellos que miran más allá, a otros planetas.
El desierto de Atacama, un lugar árido e imposible
Un grupo de investigadores ha descubierto y publicado en PNAS Nexus la aparición de algunas comunidades bacterianas en lo más profundo y hostil del desierto de Atacama en Chile. Estas son realmente antiguas, teniendo 19.000 años de antigüedad. El objetivo del artículo es sugerir las posibles vinculaciones que podría tener esto con una más que viable vida microbiana en Marte. Estamos hablando de un desierto que tiene el honor de ser el más árido del mundo, ya que no llueve prácticamente nunca y normalmente se compara de hecho con Marte.
El estudio puso el foco en la playa del Valle de Yungay, dónde los investigadores excavaron unos cuantos metros de profundidad para encontrar acumulaciones de sales de minerales como el yeso o la halita. Allí, había uniones de cationes y aniones diversos, por lo que el equipo decidió hacer un análisis de ADN y análisis geoquímicos para determinar qué es lo que podía encontrarse en esa zona. Lo cierto es que gracias a ello encontraron una gran cantidad de microbios en las profundidades de la región.
La actinobacteria estuvo presente todo el tiempo en las capas superiores, mientras que otros grupos como las firmicutes se hallaron en las zonas intermedias de las profundidades de la zona desértica.
Si hablamos de términos geológicos, dónde los grandes movimientos se miden en millones de años, lo cierto es que la sedimentación de la playa es realmente joven. Cuenta con 19.000 años, que para nuestra mentalidad es mucho, pero para los movimientos de tierras es como si habláramos de antes de ayer. De hecho, los depósitos aluviales cercanos cuentan con hasta 3.8 millones de años.
Se cree que las bacterias colonizaron la región hace miles de años y luego fueron sepultadas por los depósitos más recientes, por lo que implica que en los lugares áridos podría haber vida sin problemas en las profundidades. En el estudio también se trata de poner de relieve la importancia del yeso como un mineral capaz de proveer agua y aumentar la retención de la misma en los suelos más secos del planeta.
Así, aunque pudiera parecer extraño, estos descubrimientos tienen la clave para ser muy importantes a la hora de buscar vida fuera de la Tierra. Realizando paralelismos con nuestro planeta, que por lógica no puede ser único y singular, nos encontramos con que encontrar vida casi imposible en algunos planetas está dejando de serlo. Antes, cuando se observaban planetas con condiciones hostiles para la vida se pensaba que era imposible que la albergara. Ahora, somos conscientes de que hasta en los lugares más áridos y difíciles de nuestro mundo puede encontrarse.
De hecho, actualmente se cree que podría haber vida en Europa, el satélite de Júpiter. Pero esta vida no estaría en la superficie del planeta, sino bajo una sólida capa de hielo de más de 80 metros que lo cubre todo. Así, la vida en el subsuelo podría ser una realidad tangible ya que el planeta tiene agua.
Las condiciones extremas del desierto de Atacama
El desierto de Atacama es el lugar no polar más árido del planeta Tierra, mucho más que cualquier desierto de los que hay en el planeta. Incluso sin ser el más grande ni el más caluroso, es el que tiene las condiciones más hostiles para la vida. Es una región prácticamente despoblada en la que lo habitual suele ser encontrar científicos haciendo exploraciones para tratar de entender la región o incluso otras de fuera de nuestro planeta.
Tiene una superficie de 105.000 kilómetros cuadrados y se cree que en el pasado pudo ser un lecho marino. Ahora es una de las zonas con mayores recursos mineros de Chile, siendo uno de los principales depósitos de cobre del mundo en la actualidad.
Por Esteban García Marcos en Ciencia
28/04/2024 14:25
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https://www.lavanguardia.com/andro4all/ciencia/este-lugar-de-la-tierra-podria-tener-la-clave-para-la-vida-en-otros-planetas-tiene-miles-de-anos
