Los recientes lanzamientos de productos de Apple Inc.podrían
darle un renovado impulso a una tecnología que no logró causar impacto la
primera vez: los escáneres de huellas digitales.
Hace tiempo se propuso colocar un dedo sobre una
computadora o un teléfono inteligente como una forma de evitar la necesidad de
contraseñas. Apple incluyó un escáner de huellas digitales en el más costoso de
los dos iPhones que lanzó el martes.
Debido a la influencia de Apple, es probable que otras
compañías sigan el ejemplo. Al menos un nuevo teléfono inteligente que
funcionará con el sistema operativo Android de Google Inc. y que
será lanzado este año incluirá un sensor de huellas dactilares, aunque no está
claro en qué mercados se venderá, indicó una persona al tanto del asunto. Un
vocero de Google prefirió no hacer comentarios.
Detrás de la tendencia hay un reconocimiento creciente
de que las contraseñas constituyen una defensa porosa alrededor de la
información de los consumidores, en particular en aparatos móviles que se
pierden o son robados. A la vez, avances tecnológicos recientes posibilitaron
que los escáneres de huellas digitales sean más precisos y confiables.
Algunos fabricantes de computadoras portátiles
comenzaron a incluir estos escáneres en sus máquinas hace más de una década.
Pero a pesar de dar un aire de 007, la tecnología resultó demasiado
temperamental para la mayoría de los consumidores.
"No era fiable usarla a diario", explica Kevin Mahaffey,
director general de tecnología de la firma de seguridad móvil Lookout Inc.,
quien intentó adoptar la tecnología en sus inicios, hace una década, cuando
compró un escáner de huellas dactilares para su computadora de escritorio.
Motorola Mobility LLC, subsidiaria de Google, incluyó un
sensor de huellas digitales en su teléfono Atrix 4G en 2011. La empresa dejó de
usar los sensores porque, entre otros motivos, los clientes se quejaron de
errores del escáner y muchos no usaban la función, reveló una persona al tanto
de la situación.
Pero las preocupaciones sobre la dependencia de los
consumidores de las contraseñas —que suelen estar compuestas por entre seis y 10
letras o números— van en aumento. Los estafadores y piratas informáticos han
dado con una variedad de formas de robar o descifrar códigos que son compartidos
entre varias cuentas web.
En tanto, algunas importantes empresas han sugerido que
las medidas de seguridad para huellas dactilares finalmente podrían estar
listas. En una señal, compañías como Google, LG Electronics Inc., la
filial PayPal de eBay Inc. y Lenovo Group Ltd. se
sumaron a una organización sin fines de lucro llamada Fast IDentity Online
Alliance, que impulsa un uso más amplio de parámetros biométricos, entre otras
alternativas a las contraseñas.
En teoría, escanear el dedo de un usuario podría ser una
forma muy rápida de desbloquear un teléfono o autorizar un pago y, a diferencia
de una contraseña, sería imposible que una persona no autorizada la descifre al
adivinar o probar con distintas combinaciones.
Un escáner en un teléfono inteligente también podría ser
usado para proteger redes corporativas, al actuar de forma parecida a las llaves
electrónicas que fabrica RSA, la división de seguridad de EMC Corp., y otros
aparatos que generan secuencias de números para ser usados junto a contraseñas,
señala Kevin Kempskie, vocero de RSA. Un cliente empresarial podría ingresar su
contraseña y luego tener que escanear su pulgar en su iPhone, usando una
aplicación de RSA, por ejemplo, para verificar su identidad, dice.
No está claro si Apple permitirá que desarrolladores
externos empleen el escáner de huellas digitales en aplicaciones, o de otra
forma. Una vocera de la empresa no respondió a un pedido de comentarios.
Los modelos más nuevos escanean la superficie de un dedo
cuando está quieto y capturan entre una y cinco imágenes, en caso de que la
primera sea de mala calidad, explica Sebastien Taveau, director de tecnología de
Validity Sensors Inc., una empresa de sensores de huellas que no trabaja con
Apple.
Las huellas dactilares no son infalibles. A veces se
pueden engañar usando imágenes o moldes de las huellas digitales de un usuario.
Los smartphones también pueden ser vulnerados de formas que podrían saltarse el
sistema de escaneo.
"Existe el potencial peligro de tener una sensación de
seguridad falsa", afirma Bret Hartman, director de tecnología del negocio de
seguridad de computadoras de Cisco Systems Inc. De todos
modos, el experto en seguridad y ex ejecutivo de RSA dice que "sin dudas es un
paso importante en la dirección correcta".
Por DANNY YADRON y Ian Sherr September 15, 2013, 11:30 a.m. ET
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