- Una cuarta parte de la población mundial se enfrenta cada año al estrés hídrico extremo
- La inacción tiene un coste tangible y devastador para el medio ambiente y la economía mundial
La tierra es vida. Desde el agua que bebemos y los alimentos que comemos hasta el aire que respiramos, una tierra sana está en el centro de todo. Y, sin embargo, seguimos dañando, deteriorando y, en última instancia, borrando su existencia. Esta es la cruda realidad de la degradación de la tierra, una crisis silenciosa que amenaza los cimientos de nuestro planeta.
Según la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), alrededor del 40% de las tierras del mundo ya están degradadas, lo que afecta a 3.200 millones de personas. Sin embargo, esa es sólo la realidad actual. Se trata de un problema que engulle más tierra cada día, de hecho, cada segundo se degrada el equivalente a cuatro campos de fútbol de tierra. Cada año se degradan 100 millones de hectáreas.
La historia humana reciente se ha cobrado un peaje drástico en la tierra. Sólo los humedales se han reducido un 87% desde el comienzo de la era moderna, con una pérdida del 54% desde 1900. La verdad es que cuanto más tardemos en actuar contra la degradación de la tierra, más difícil será invertir su devastador impacto sobre nuestra tierra, el agua y el clima.
No digo esto para sonar alarmista. Lo digo porque durante demasiado tiempo ha sido una verdad tácita en la escena internacional, asolada por la inacción. La tierra está intrínsecamente ligada a nuestro bienestar como planeta y como personas. La UNCCD calcula que el 75% del agua dulce procede de tierras con vegetación, y que la vegetación protege el 80% del suelo mundial.
Los ecosistemas terrestres sanos desempeñan un papel vital en la regulación del clima mediante el secuestro de carbono y el mantenimiento de los ciclos del agua. Según un importante estudio del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, la agricultura, la silvicultura y otras actividades relacionadas con el uso de la tierra representan el 23% del total de las emisiones de origen humano.
El mismo informe destaca la naturaleza crítica de la tierra para actuar como sumidero de carbono, ayudando a secuestrar el equivalente al 29% de las emisiones totales de CO2. En resumen, la degradación de la tierra no sólo aumenta las emisiones, sino que elimina una fuente inestimable para eliminarlas de nuestra atmósfera.
La degradación es también la causa de la sequía. Cuando la tierra se degrada, pierde su capacidad de retener la humedad, lo que limita aún más el rendimiento de los cultivos y aumenta la vulnerabilidad a la sequía. Los análisis del Instituto de Recursos Mundiales estiman que una cuarta parte de la población mundial se enfrenta cada año a un estrés hídrico extremo, consumiendo regularmente casi todo su suministro de agua. Esta cifra aumentará en 1.000 millones de aquí a 2050 si no actuamos. Resulta alarmante que, a medida que el impacto de la sequía se deja sentir con mayor regularidad y gravedad en todo el mundo, también aumentan las demandas de agua por parte de la creciente población. El mismo estudio prevé que la demanda mundial de agua aumentará entre un 20% y un 25% de aquí a 2050. Por ello, no sólo debemos evitar una mayor degradación de la tierra, sino restaurarla urgentemente.
El problema va mucho más allá de la escasez de agua y alimentos. En regiones como el Sahel, las sequías prolongadas y la desertificación ya han provocado migraciones masivas y una mayor competencia por los recursos, con las consiguientes tensiones sociales y políticas. De hecho, un informe de la UNCCD sobre desertificación estima que el 40% de los conflictos intraestatales en un periodo de 60 años estaban relacionados con la tierra y los recursos naturales.
La situación puede parecer desesperada, pero hay esperanza. La COP16 de la CNULD, que se celebrará en Riad en diciembre, ofrece una oportunidad única y oportuna para lograr un impacto duradero, no sólo en la tierra, sino también en el clima y la biodiversidad.
Si queremos cumplir el objetivo de la CNULD de restaurar 1.500 millones de hectáreas de tierra para 2030, no podemos permitirnos esperar otros dos años.
La lucha contra la degradación de la tierra no es sólo cosa de científicos y responsables políticos: es una responsabilidad colectiva. Por eso, por primera vez en una COP de la CNULD habrá una Zona Verde, para permitir que el público, el sector privado, las ONG, la comunidad científica y las instituciones financieras encuentren y financien soluciones duraderas.?
¿Qué podemos conseguir? Conseguir que los países asuman compromisos más firmes, tangibles y vinculantes en materia de recuperación de tierras contribuirá a marcar un punto de inflexión en la lucha contra la degradación. Los objetivos de Neutralidad de la Degradación de la Tierra ya son una herramienta fundamental para garantizar la acción, pero la realidad es que más naciones deben suscribirlos con compromisos sujetos a plazos para que sean realmente eficaces a escala mundial.
Además, el sector privado tiene un papel fundamental que desempeñar. Durante demasiado tiempo la tierra ha sido un recurso que se utilizaba y explotaba con fines lucrativos. Debemos invertir esta ecuación. La tierra debe protegerse no sólo por nuestro bienestar, sino porque innumerables empresas, cadenas de suministro y economías se basan en su salud. De hecho, según la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD), se calcula que cada dólar invertido en restaurar tierras degradadas reporta entre 7 y 30 dólares de beneficios económicos.
Debemos ver esto como una oportunidad. Restaurar los ecosistemas y la biodiversidad del suelo es una de las armas más eficaces contra los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático. Restaurar la tierra creará empleo e impulsará el crecimiento económico: sencillamente, no invertir en la gestión sostenible de la tierra cuesta billones de dólares cada año. De hecho, la UNCCD estima que la degradación de la tierra pone en riesgo moderado o alto 44 billones de dólares cada año, aproximadamente la mitad del PIB mundial.
En resumen, la inacción tiene un coste tangible, un impacto devastador tanto para el medio ambiente como para la economía mundial que sólo ahora estamos empezando a comprender. Espero que éste sea el principio del fin de la degradación de la tierra. La COP16 en Riad puede ser la oportunidad en la que finalmente nos movilicemos como comunidad internacional para detener la degradación de la tierra y acelerar su restauración. Es el momento de convertir esta crisis silenciosa que atormenta a tantos en un símbolo de acción global que resuene en todo el mundo durante las próximas décadas.
